Por: Ivana Romeo, Stacey Ricca y Anita Kelly, representantes de Magellan Behavioral Health of Pennsylvania

Fentanilo. Lo más probable es que hayas oído el nombre. ¿Por qué? Porque es una de las drogas más letales que hay en las calles hoy en día. Si bien el fentanilo aparece en las noticias con frecuencia estos días, ha existido durante mucho más tiempo de lo que la mayoría de la gente cree. Se desarrolló en 1959 y se usó como anestésico en la década de 1960. Es un opioide sintético que es 50 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más fuerte que la morfina. Esta potencia lo hace tan mortal.

El fentanilo que se obtiene legalmente viene en muchas formas diferentes, incluidas tabletas sublinguales, aerosoles sublinguales, aerosoles nasales, pastillas orales, tabletas bucales efervescentes, parches transdérmicos y formulaciones inyectables. Por el contrario, el fentanilo producido ilícitamente se presenta en forma de polvo o píldoras falsificadas. Cuando se abusa, se puede inyectar, esnifar, inhalar, fumar, tomar por vía oral en forma de píldora o tableta, y se pincha en papel secante. El papel secante es un papel altamente absorbente en el que se deja caer la forma líquida de un medicamento y se coloca el papel en la lengua, como con el LSD. Los parches de fentanilo también se pueden abusar al inyectar o ingerir el contenido del gel, así como al congelarlos, cortarlos en pedazos y colocarlos debajo de la lengua o meterlos en la mejilla.

Estos métodos de abuso son claramente peligrosos para el usuario que probablemente podría tener un trastorno por consumo de sustancias. Sin embargo, el peligro más significativo lo experimentan quienes desconocen la existencia de fentanilo en ciertas drogas callejeras.

En todo el país, muchas drogas callejeras se mezclan con fentanilo sin que el comprador lo sepa. Por lo general, una razón para esto es el hecho de que el fentanilo se une más profundamente a los receptores opioides en el cerebro, lo que provoca un mejor subidón para el usuario. Además, debido a que el fentanilo está hecho por el hombre, es más barato y más fácil de fabricar y obtener que otras sustancias. Por esta razón, muchos traficantes de drogas a menudo usan fentanilo para estirar los lotes de sus medicamentos y hacerlos ir más allá. Además de la heroína, estamos viendo oxicontina, cocaína e incluso marihuana mezcladas con fentanilo. Los compradores de estas drogas callejeras desconocen el contenido de fentanilo y, debido a su potencia, las sobredosis y las muertes por fentanilo están aumentando.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los opioides sintéticos (como el fentanilo) son el principal impulsor de las muertes por sobredosis en los Estados Unidos. En una comparación entre los 12 meses que finalizaron el 31 de enero de 2020 y los 12 meses que finalizaron el 31 de enero de 2021, los CDC informaron:

Las muertes por sobredosis de opioides aumentaron un 38,1%.

Las muertes por sobredosis de opioides sintéticos (principalmente fentanilo fabricado ilícitamente) aumentaron un 55,6% y parecen ser el principal impulsor del aumento del total de muertes por sobredosis de drogas.

Lamentablemente, el valle de Lehigh no es inmune a este problema. Según los datos proporcionados por OverdoseFreePA.Pitt.edu, el condado de Lehigh tuvo aproximadamente 323 muertes por sobredosis accidentales entre 2019 y 2020, y el 71,83% de las personas tenían fentanilo en su sistema en el momento de la muerte. En el condado de Northampton, de 2020 a 2021, se notificaron 117 muertes por sobredosis accidental y el 73,5% de las personas tenían fentanilo en su sistema en el momento de la muerte.

Es importante reconocer los efectos del fentanilo y también los indicadores físicos de una sobredosis. Al igual que con otros opioides, el fentanilo puede afectar al cuerpo al causar relajación, euforia, alivio del dolor, sedación, confusión, somnolencia, mareos, náuseas, vómitos, retención urinaria, constricción pupilar y depresión respiratoria. Los signos físicos de sobredosis son pupilas puntiformes, piel fría y pegajosa, cianosis, coma e insuficiencia respiratoria que lleva a la muerte.

Entonces, ¿qué podemos hacer con este grave problema? Los CDC emitieron un Aviso de la Red de Alerta de Salud en diciembre de 2020 para profesionales médicos y de salud pública, personal de primera respuesta, organizaciones de reducción de daños y otros socios de la comunidad, recomendando las siguientes medidas:

Ampliar la distribución y el uso de la naloxona y la educación para prevenir sobredosis.

Ampliar el conocimiento, el acceso y la disponibilidad del tratamiento para los trastornos por consumo de sustancias.

Intervenir de forma temprana con las personas con mayor riesgo de sobredosis.

Mejore la detección de brotes de sobredosis para facilitar una respuesta más eficaz.

El 10 de mayo de 2022, se celebró el primer Día Nacional de Concientización sobre el Fentanilo. Para conmemorar este importante día, la Administración Antidrogas de los Estados Unidos (DEA) publicó un video y creó un sitio web lleno de recursos e información crítica para las comunidades y ciudades de todo el país. Haga clic aquí para ver el vídeo y encontrar la oportunidad de hablar sobre este tema y compartir los recursos con su familia, amigos y colegas.

Recursos:

Información proporcionada a TVL por:

Aubrey Orgulloso

Director de Comunicaciones y Relaciones con la Comunidad

Salud conductual de Magellan de Pensilvania

División Sanitaria de Magellan