Allentown — Una delegación de administradores, comisionados y jueces de tribunales de causas comunes de los condados de Dauphin, Lehigh y Berks apeló cooperativamente a los legisladores de esos tres condados de Harrisburg el lunes 24 de marzo de 2025. La delegación pidió a los legisladores de Dauphin, Lehigh y Berks que asignaran 6,3 millones de dólares para cada uno de los tres condados, los fondos para lanzar el Centro Regional de Detención Juvenil y Refugio, que se ubicará en el renovado antiguo Centro de Detención Juvenil del Condado de Berks, 1261 County Welfare Road, Leesport.

El grupo de expertos en justicia juvenil, que incluía al presidente del Tribunal de Apelaciones Comunes del Condado de Lehigh, el juez J. Brian Johnson, el juez del condado de Berks, Scott Lash, el juez del condado de Dauphin, Royce Morris, el fiscal de distrito de Berks, John Adams, el comisionado del condado de Dauphin, George Hartwick, el director de libertad condicional del condado de Lehigh, Kevin Miller, y el director de libertad condicional del condado de Dauphin, Chad Libby, se unieron al director de operaciones del condado de Berks, Kevin Barnhardt, y al subdirector de operaciones del condado de Berks, Larry Medagg. Lia y el comisionado del condado de Berks, Dante Santoni, Jr., al explicar la crisis en camas de detención de menores en Pensilvania para los legisladores estatales reunidos.

«Es muy difícil lograr la cooperación regional entre los condados, y no solo la cooperación, sino también un acuerdo bipartidista». Dijo el comisionado Santoni. «Esto realmente demuestra lo importante que es este esfuerzo para nuestros tres condados y para la región en general».

«El sistema de justicia juvenil es víctima de su propio éxito. El enfoque en una justicia equilibrada y restaurativa y el uso de prácticas basadas en la evidencia redujeron la cantidad de camas necesarias para la detención», dijo el juez Johnson. «Desafortunadamente, todavía existe una necesidad crítica de camas de detención debido a los delitos violentos cometidos por menores».

Un esfuerzo exitoso de 20 años de los condados para reducir la cantidad de niños que deben ser detenidos ha resultado en una escasez de camas de detención necesarias para los niños restantes que deben ser detenidos porque son peligrosos para sí mismos y para los demás. La escasez de camas disponibles es aún más aguda debido al aumento de la tasa y la gravedad de la delincuencia juvenil. El fiscal de distrito de Berks, John Adams, declaró que los delitos violentos cometidos por menores con armas de fuego han aumentado a un ritmo alarmante en los últimos años. «La triste realidad es que no comprenden las consecuencias de apretar el gatillo», dijo Adams.

Con frecuencia, los condados se ven obligados a buscar camas en centros de otros condados, incluidos los condados de Northampton, Bucks, Chester o Montgomery y, en ocasiones, en otros estados. Estos centros suelen rechazar a los menores que viven fuera del condado, lo que obliga al condado de Berks y a otros a liberar a jóvenes, que de otro modo estarían detenidos, para que se los reincorpore a la comunidad sin más que un control electrónico. La escasez de camas en los centros de detención estatales también contribuye a la escasez de camas de detención a nivel de condado y amenaza la seguridad pública.

Los condados de Berks, Dauphin y Lehigh están trabajando para abordar la crisis de las camas de detención mediante la formación de una asociación regional para abrir un centro de detención regional que sirva a estos condados y, potencialmente, abra camas nuevas y existentes a otros condados. Restaurando y renovando la juventud regional

Centro de detención y refugio, estos condados tienen la intención de abrir un programa con el personal adecuado para permitir 30 camas divididas en partes iguales entre estos condados. El edificio existente sirvió anteriormente como centro de detención en funcionamiento desde 1995 hasta 2012.

«Es lo correcto», dijo Santoni. «Si nuestras comunidades no son seguras, nadie querrá vivir allí; nadie querrá venir a visitarnos allí; nadie querrá crear un negocio allí. Si eso sucede, nuestras comunidades se desmoronan; por lo tanto, debemos mantenerlas a salvo».

Información proporcionada a TVL por:

Condado de Lehigh

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