Los premios se entregaron a ocho personas que arriesgaron sus vidas para salvar a otros, a un jefe de bomberos que ha dedicado su vida a la prevención y a una sobreviviente de quemaduras que contribuye a la comunidad que la salvó

Center Valley, Pensilvania, 16 de octubre de 2024 - Los premios Valley Preferred Spirit of Courage (VPSOC), creados por Burn Prevention Network (BPN), Lehigh Valley Health Network (LVHN) y Valley Preferred, se entregaron el 14 de octubre en la Universidad DeSales. Los premios Spirit of Courage, que se entregaron a ocho personas, rinden homenaje a héroes locales que han arriesgado sus vidas para salvar a otros de sufrir quemaduras o la muerte. Reeva Gupta, la única superviviente de un accidente aéreo en el que murió su madre, recibió el premio Walter J. Okunski Phoenix, en reconocimiento a su destacada labor en favor de la comunidad de supervivientes de quemaduras. El premio Partners in Prevention se otorgó a John Bast, jefe de bomberos jubilado del Departamento de Bomberos de Easton, por su servicio y dedicación a la educación de los miembros de la comunidad sobre la seguridad y la prevención de incendios. El invitado especial John Salka compartió su experiencia como bombero durante 33 años y exjefe de batallón en el Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York.

«Con la ayuda de generosos donantes y patrocinadores, Burn Prevention Network se enorgullece de ofrecer los premios Valley Preferred Spirit of Courage Awards junto con servicios de prevención y apoyo para las quemaduras», dijo Corissa Rolón, directora ejecutiva y directora ejecutiva de BPN. «Estamos agradecidos de poder homenajear a todas y cada una de las personas presentes en este evento y tenemos el privilegio de compartir las historias inspiradoras de los homenajeados de este año».

Durante 19 años, la ceremonia de entrega de premios del VPSOC ha honrado a héroes y supervivientes de quemaduras que han ayudado a otros miembros de la comunidad quemada. Como uno de los eventos más apreciados del este de Pensilvania, atrajo a más de 500 socorristas (bomberos, técnicos de emergencias médicas, agentes de policía), proveedores de atención de quemaduras y empresarios del valle de Lehigh y de todo el estado de Pensilvania. Un dúo de presentadores, Mark Shepperd y Blakely McHugh, fueron los anfitriones del evento. Además de ser una personalidad de la radio con 101.1 MORE-FM, Shepperd también es bombero en la estación #47 de la Compañía de Bomberos Voluntarios del Rey de Prusia y ha sido presentador de los premios VPSOC casi desde su creación. McHugh es presentador y reportero de WFMZ-TV69.

BPN presenta el programa anual de premios VPSOC en asociación con Valley Preferred y LVHN. Otros patrocinadores de este año fueron: los patrocinadores Gold, East Allen EMS, Kerecis y Service Electric Cablevision; y los patrocinadores plateados, Kistler O'Brien Fire Protection y MedEvac.

Acerca de Burn Prevention Network

Burn Prevention Network es una organización sin fines de lucro 501 (c) 3 del estado de Pensilvania. BPN tiene una trayectoria de casi 40 años de éxito en la prestación de programas y servicios y es una de las organizaciones sin fines de lucro más respetadas de los EE. UU. Nuestro personal forma parte del Comité de Prevención de la Asociación Estadounidense de Quemaduras y nuestro campamento es miembro de la Asociación Internacional de Campamentos de Quemados. Nuestra misión es reducir el riesgo de quemaduras y empoderar a los sobrevivientes de quemaduras y a sus familias.

La Red de Prevención de Quemaduras educa, apoya, aboga y empodera. Enseñamos a las personas más vulnerables al riesgo de sufrir quemaduras cómo protegerse a sí mismas y a los demás de las lesiones, proporcionándoles los conocimientos y las herramientas que necesitan para estar a salvo. Apoyamos a los supervivientes de quemaduras y a sus familias mientras siguen haciendo frente a su trauma y, luego, los empoderamos para que se adapten a una nueva realidad. Si bien nuestro alcance se extiende por toda Pensilvania, nos centramos en las poblaciones con mayor riesgo de sufrir lesiones por quemaduras. Ofrecemos educación para padres primerizos, niños y adultos mayores; brindamos servicios de apoyo para los sobrevivientes y sus familias; y utilizamos las redes sociales y tradicionales para promover prácticas seguras y reducir las quemaduras.

Somos eficaces debido a la naturaleza, el alcance y la calidad de nuestras asociaciones con los centros regionales de quemados y otras organizaciones de salud, seguridad pública y comunitarias. Lo que nos diferencia es la disponibilidad y la calidad de nuestros programas, nuestras relaciones duraderas, nuestra experiencia demostrada y el compromiso y la dedicación de nuestra junta directiva y nuestro personal. Honramos nuestro pasado manteniéndonos fieles a nuestra misión. Garantizaremos nuestro futuro contando con un plan financiero sólido y fuentes de ingresos diversificadas, una amplia red de socios que respalden nuestro trabajo, una junta directiva comprometida y un personal que crea apasionadamente en lo que hacemos. Para obtener más información sobre los programas y servicios de la Red de Prevención de Quemaduras, las oportunidades de voluntariado o las posibilidades de asociación, visite burnprevention.org.

Ganadores de los premios Valley Preferred Spirit of Courage de 2024

PREMIO AL ESPÍRITU DE CORAJE

Eric Anderson, capitán

Ralph Graham, bombero/EMT

Richard Machey, bombero/EMT

Departamento de Bomberos de la Ciudad de Wilkes-Barre

En una fría y nevada noche de febrero, el Departamento de Bomberos de la ciudad de Wilkes-Barre fue enviado a revisar una alarma en el rascacielos B'nai B'rith de 12 pisos en la calle Northampton, donde viven muchos residentes de edad avanzada. Pronto se enteraron de que había humo en el edificio. Los bomberos llegaron y encontraron condiciones de humo extremadamente densas y un calor intenso debido a un incendio en el segundo piso. Mientras se ponían a trabajar para extinguir el incendio, el bombero y paramédico Richard Machey registró un pasillo del segundo piso y encontró en el suelo a una mujer que no respondía. El capitán Eric Anderson y el bombero y paramédico Ralph Graham no tardaron en llegar, y los tres detuvieron y llevaron a la víctima hasta la torre de la escalera, donde había mucho humo y calor y con visibilidad limitada, y luego bajaron las escaleras hasta que un equipo de emergencias médicas los esperaba. En total, los bomberos evacuaron a 146 residentes, 19 de los cuales fueron trasladados a hospitales de la zona, uno de ellos en estado crítico. Todos sobrevivieron, gracias al extraordinario trabajo en equipo de toda la tripulación esa noche.

Mark Hysock, oficial

Departamento de Policía del Distrito de Shenandoah

Alrededor del mediodía del 22 de diciembre de 2023, los bomberos del norte del condado de Schuylkill fueron enviados a un incendio en una casa con atrapamientos en la aldea de Shenandoah Heights, en el municipio de West Mahanoy. El oficial Mark Hysock, del Departamento de Policía del distrito de Shenandoah, estaba patrullando cuando se recibió la llamada e inmediatamente respondió para prestar ayuda. Hysock, que también es bombero voluntario de Shenandoah Rescue Hook and Ladder Co., entró al dúplex vistiendo únicamente su uniforme de policía y se dirigió al tercer piso. Se arrastró por un pasillo lleno de humo y encontró a un niño de 18 meses en la habitación que estaba en llamas. Agarró al niño y se arrastró hasta un lugar seguro, justo cuando los bomberos comenzaban a llegar. El niño fue trasladado en avión al hospital Lehigh Valley de Cedar Crest. A Hysock se le atribuye haber salvado la vida del niño.

Timothy Kline, oficial del Departamento de Policía de Emaús

El 24 de junio de 2023, a las 3:15 a.m., se enviaron equipos de primera respuesta para un incendio en el complejo de apartamentos Colonial Crest en Emaús. El incendio se produjo en un edificio de tres pisos con 36 apartamentos de una y dos habitaciones. La policía de Emaús llegó primero y encontró humo denso y fuego en la planta baja, en el centro del edificio. Agente Timothy Kline

comenzó a evacuar a las personas del nivel inferior y luego se enteró de que había una familia atrapada en un balcón del tercer piso por encima del fuego. Mientras los bomberos atendían el incendio, Kline, que también es bombero voluntario, cogió una escalera del camión de bomberos y llevó a todos los miembros de la familia (madre, padre y bebé) por la escalera hasta ponerlos a salvo. Luego subió al segundo piso para comprobar si había víctimas en los apartamentos llenos de humo. Cuando Kline se enteró de que otra familia de cuatro miembros estaba atrapada en un balcón del tercer piso, al otro lado del edificio, corrió de un lado a otro y se bajó por una escalera de otro camión de bomberos. Una vez más, subió la escalera cuatro veces para rescatar a la madre, al padre y a los dos niños. Kline, que vestía únicamente su uniforme de policía y no llevaba ningún otro equipo, sufrió una inhalación de humo mientras evacuaba de forma segura a varias familias.

Bret T. Marks, bombero, Compañía de Bomberos Voluntarios de Hereford

El 17 de enero, Marks viajaba por Big Road en el municipio de New Hanover cuando tuvo un accidente automovilístico. El auto se incendió y dos hombres quedaron atrapados en su interior. Intentó apagar el fuego con el extintor que llevaba en su automóvil, pero el fuego se intensificó. Marks y otro transeúnte que se había detenido cortaron el cinturón de seguridad para sacar al pasajero y arrastrarlo lejos del automóvil en llamas. Sin embargo, el conductor quedó atrapado y las llamas entraban en el vehículo a través del cortafuegos. Marks, que no llevaba ropa de bombero, luchó contra el humo

las llamas, el calor y los airbags para meter la mano y detener al hombre por encima de la consola central para ponerlo a salvo segundos antes de que el automóvil quedara completamente envuelto. Lamentablemente, el pasajero falleció posteriormente a causa de las heridas sufridas en el accidente, pero ambos habrían muerto en el coche de no haber sido por las acciones heroicas de Marks.

Aaron Simon, sargento

Robert McMahon, oficial

Departamento de Policía de Hatboro

En las primeras horas de la mañana del Día de Acción de Gracias, el 23 de noviembre de 2023, un repartidor de periódicos vio un incendio en la avenida Fairview en Hatboro y llamó al 911. El sargento Aaron Simon y el oficial Robert McMahon llegaron al cabo de un minuto y encontraron fuego intenso y humo saliendo del segundo piso de la casa. Sin dudarlo, entraron por la fuerza a la casa en llamas y vieron un andador y una silla en la escalera, lo que les alertó de que alguien podría estar atrapado en el segundo piso. Arriesgando su propia seguridad, subieron las escaleras para luchar contra el denso humo y el calor del fuego. Allí encontraron al residente de 97 años, semiconsciente y desorientado, y lo llevaron escaleras abajo hasta que los paramédicos los esperaban. Cuando el residente, en la Segunda Guerra Mundial

piloto, tuvo la oportunidad más tarde de dar las gracias a los agentes de policía que le salvaron la vida, y describió que lo llevaran escaleras abajo como «el viaje más dulce que he hecho».

PREMIO PHOENIX WALTER J. OKUNSKI

Reeva Gupta

Downingtown, Pensilvania

Reeva Gupta fue una exitosa asistente médica en un consultorio de neurocirugía en Nueva York cuando su vida cambió para siempre el 5 de marzo de 2023. Su madre, Roma Gupta, y ella estaban en una avioneta cuando notaron que había humo en la cabina. El avión finalmente se estrelló y Reeva fue la única superviviente. La trasladaron en avión al Centro de Quemados de Stony Brook Medicine, donde permaneció más de un mes en coma inducido por un médico antes de ser trasladada al Centro Regional de Quemados de la Red de Salud de Lehigh Valley. Tuvo quemaduras de segundo y tercer grado en más del 50% de su cuerpo, incluyendo la cara, el torso, los brazos y las manos. Otras lesiones sufridas en el accidente incluyeron fracturas en la espalda, las costillas y la pierna. La experiencia médica de Gupta le dio la capacidad de procesar intelectualmente su atención, pero nada la preparó para los desafíos que enfrentaría como paciente. Luchó contra varias infecciones. Los procedimientos quirúrgicos incluyeron una traqueotomía, numerosas escisiones, desbridamientos y varios tipos de piel

cirugías de injerto. Finalmente, tuvieron que amputarle los dedos de la mano izquierda. Sus heridas requerían cambios prolongados de apósito a diario. Gupta manejó todo con compostura, sin perder nunca su enfoque en recuperar su independencia.

Gupta finalmente regresó a casa cuatro meses después del accidente. A medida que continúa esforzándose por crecer y curarse a sí misma, lo que incluye procesar la pérdida de su madre, también ha centrado su atención en ayudar a otros sobrevivientes con su perspectiva única de proveedor y paciente. Ha aprovechado todas las oportunidades para colaborar y trabajar como voluntaria en The Greater Survivor

comunidad. Su marcado sentido del humor, franqueza y honestidad le hacen querer a los demás miembros del grupo de apoyo mensual para personas con quemaduras. Asistió al Congreso Mundial sobre Quemaduras de 2023 a pesar de las importantes barreras, y dio sus primeros pasos hacia una mayor participación en la comunidad nacional de supervivientes. Acaba de completar el proceso para obtener la certificación SOAR (Survivors Offering Assistance in Recovery) como colaboradora entre pares. La vitalidad, la independencia y el servicio son muy importantes para Gupta. Ella entiende el poder del amor, de la pérdida y cómo afrontar crisis y desafíos imprevistos para llegar a un nuevo lugar donde haya crecimiento y alegría

posible de nuevo. Ha cambiado de manera profunda y ahora ayuda a otros a navegar por lo que parece un viaje imposible.

PREMIO PARTNERS IN PREVENTION

John Bast, director financiero de MiFiree

Jefe de bomberos/EMC (retirado), Departamento de Bomberos de Easton

Desde que se unió al Departamento de Bomberos Voluntarios de Hecktown a los 18 años, John Bast ha dedicado su vida a la seguridad y la prevención de incendios. Trabajó en el anterior programa Juvenile FireSetter (JFS) de Burn Prevention Network, donde fue miembro del Comité Asesor de la JFS, impartiendo educación a los jóvenes y ofreciendo asesoramiento al Cuerpo de Bomberos del Estado de Pensilvania

Comité del Comisionado sobre las iniciativas estatales sobre el uso indebido de incendios juveniles. Fue miembro de la Resolución 6 (SR6) del Senado de Pensilvania, un informe que proporciona los antecedentes y las iniciativas legislativas necesarias para mejorar la prestación de los servicios de emergencia en el estado libre asociado. A lo largo de su carrera, Bast ha hecho hincapié continuamente en la seguridad y la prevención de incendios, y ha participado en numerosos eventos comunitarios y programas escolares. Durante muchos años formó parte de la junta directiva de la Red de Prevención de Quemaduras y continúa formando parte de Valley Preferred

Comité de selecciones del Premio Spirit of Courage. Durante su mandato en la junta, Bast ha formado parte de muchos comités. Es conocido por su confiabilidad y seguimiento. Siempre defensor de la prevención de quemaduras, continúa educando a través de las redes sociales y en público. Es miembro activo de la Asociación de Jefes de Bomberos Profesionales de Pensilvania y enseña en el programa de ciencias del fuego del Warren County Community College.