HARRISBURG, 8 de octubre — El Comité de Niños y Jóvenes de la Cámara de Representantes de Pensilvania celebró hoy una reunión informativa para discutir la legislación (H.B. 2617) presentada recientemente por los representantes estatales Rick Krajewski y Sheryl Delozier.

Al exigir a los condados que evalúen y conserven los beneficios para jóvenes adoptivos en una cuenta de ahorros para cuando un joven adoptivo abandone el cuidado, el proyecto de ley garantizaría que los jóvenes adoptivos reciban los beneficios públicos a los que tienen derecho legalmente, como los beneficios del Seguro Social, por discapacidad y para veteranos.

Según las regulaciones estatales existentes, y a pesar de los esfuerzos de reforma en Filadelfia, las agencias de hogares de acogida del condado interceptan regularmente y gastan decenas de miles en beneficios destinados a los jóvenes adoptivos.

«Los jóvenes adoptivos huérfanos y discapacitados son algunos de los niños más vulnerables del estado y tienen recursos extremadamente limitados. Al igual que otros jóvenes en hogares de acogida, a los niños que reciben prestaciones públicas no se les debe cobrar por su propio cuidado», dijo Krajewski. «Esta legislación dará a nuestros condados el visto bueno que necesitan para defender plenamente a los jóvenes a su cargo y brindarles a muchos niños un apoyo financiero que les cambiará la vida cuando queden fuera del sistema».

«Los niños del sistema de hogares de acogida merecen que su gobierno haga todo lo posible para ayudarlos», dijo Delozier. «El testimonio que escuchamos en nuestra reunión informativa nos ayudará a elaborar un proyecto de ley para garantizar que los jóvenes de nuestro sistema de acogida reciban los beneficios a los que tienen derecho».

Las legislaturas de todo el país han aprobado leyes bipartidistas similares, incluida la más reciente en California. Los jóvenes en hogares de acogida son algunos de los niños más vulnerables de Pensilvania y de todo el país, y corren un alto riesgo de quedarse sin hogar, tener embarazos en la adolescencia y sufrir violencia con armas de fuego.

El comité escuchó los testimonios de panelistas, entre ellos Amy Harfeld, directora de políticas nacionales del Instituto de Defensa de la Infancia; Laurie Ayler, supervisora de trabajo social del Centro de Apoyo a los Defensores de la Infancia; Aqilah David, becaria de defensa de la juventud de Stoneleigh en el Centro de Derecho Juvenil; y Vaughn Jackson, un padre de Filadelfia cuyas prestaciones por hijos fueron interceptadas.

«Para los jóvenes de acogida que envejecen fuera del sistema sin apoyo familiar, el acceso a los beneficios conservados podría cambiarles la vida, ya que les ayudaría a pagar lo esencial, como la comida, el cuidado de los niños, el alquiler y los servicios públicos», dijo Ayler. «Pienso en los antiguos clientes que ahora tienen veintitantos años y luchan por sobrevivir con beneficios limitados de la SSI; si se les hubiera dado acceso a fondos conservados, seguramente habrían tenido un comienzo más seguro de la edad adulta».

«Nadie debería aceptar dinero de los huérfanos», dijo Jackson. «La mayoría de los niños adoptivos no tienen ni idea de por qué están en el sistema. A medida que crecen y se convierten en hombres y mujeres jóvenes, merecen poder usar estos fondos que el DHS está recaudando para ir a la escuela, dedicarse a un oficio, continuar su educación y convertirse en algo. Merecen una oportunidad justa en la vida».

«Muchos jóvenes abandonan el sistema de bienestar infantil de Pensilvania solo para quedarse sin hogar y ser menos afortunados. ¿Por qué quitarles a su red de seguridad los beneficios que podrían evitar estas circunstancias imprevistas?» dijo David. «Esto podría dar a los jóvenes la estabilidad financiera necesaria para comenzar su vida adulta».

«Brillantes defensores y expertos han creado un movimiento para garantizar que los jóvenes beneficiarios de hogares de acogida de Pensilvania tengan una oportunidad justa de éxito», dijo Harfeld. «Ahora la legislatura tiene la oportunidad de poner al estado del lado correcto de esta reforma política de sentido común. Victoria para los niños y las familias. Gane para los contribuyentes. Ganemos para todos».

El proyecto de ley 2617 de la Cámara de Representantes cuenta con el apoyo de más de 30 organizaciones de defensa de los niños, derechos de las personas con discapacidad y servicios sociales de todo el Commonwealth.

Información proporcionada a TVL por:

Benjamín Moss-Horwitz