La nueva tecnología ayuda a facilitar el regreso a un mundo con sonido

LEHIGH VALLEY, Pensilvania (16 de agosto de 2024) — Ronald Van Rossum, de 74 años, disfruta pasear a su perro. Puede darse cuenta cuando Lager está listo para salir a pasear porque puede oír sus uñas golpeando el suelo de madera en dirección a la puerta. Durante mucho tiempo, no pudo escuchar ese y otros sonidos, ni siquiera cuando la gente le hablaba por teléfono.

«Mi oído izquierdo empezó a tener problemas de audición hace dos años», dice Van Rossum, un veterano de Vietnam de East Greenville, Pensilvania, cuyo trabajo en una imprenta implicó trabajar con impresoras offset ruidosas durante años después de dejar el servicio. «Llevaba audífonos y me ayudaron durante un tiempo hasta que empezó a sonar mucho».

Van Rossum consultó con el Dr. Ravi Samy, profesor y jefe de otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello en el Instituto de Excelencia Quirúrgica de Lehigh Valley. El Dr. Samy le sugirió un implante coclear y le explicó cómo le ayudaría a oír. «El Sr. Van Rossum era un buen candidato porque había perdido toda la audición en el oído izquierdo y los audífonos ya no le ayudaban», afirma.

El Dr. Samy también creía que a Van Rossum le iría bien si le insertaran el implante coclear mediante un nuevo sistema asistido por robot llamado IotaSoft. Lehigh Valley Health Network (LVHN) es uno de los primeros centros del país en utilizar el sistema del tamaño de un pulgar para guiar los procedimientos de implantes cocleares. «Después de hablar con el Dr. Samy, tenía muchas ganas de realizarme el procedimiento», dice Van Rossum, quien fue el primer paciente de IotaSoft en recibir un implante en Pensilvania. «No estaba ansioso en absoluto. Me moría de ganas de conseguirlo».

Una mejora en los implantes cocleares

Según el Dr. Samy, los implantes cocleares ya no son solo para personas con pérdida auditiva grave. Los pequeños dispositivos comprenden el implante, que se coloca quirúrgicamente debajo de la piel, y un procesador de audio que se encuentra en el exterior, detrás de la oreja. Uno de los componentes del implante interno es el conjunto de electrodos, una parte alargada y delgada que se extiende hasta la cóclea o el oído interno. Contiene electrodos que estimulan el oído interno, como lo hace la cóclea, y envían señales sonoras al cerebro.

Los implantes reemplazan las células ciliadas sensoriales dañadas dentro de la cóclea. Las células ciliadas sensoriales dañadas o ausentes no se regeneran, por lo que este tipo de hipoacusia no mejorará sin tratamiento. Si bien los implantes cocleares proporcionan una calidad de sonido superior a la de los audífonos, presentan desafíos relacionados con la inserción, ya que incluso las mejores manos quirúrgicas tienen temblores.

«El objetivo es introducir la matriz en la cóclea con el menor trauma posible. Las membranas y las estructuras son tan delicadas que pueden romperse, como un pañuelo de papel mojado», explica el Dr. Samy. Se asoció con IotaMotion Inc., desarrolladora del sistema de inserción IotaSoft, para ofrecer a sus pacientes esta alternativa. Mantiene su compromiso de trabajar con IotaMotion en el uso del sistema y en los futuros avances de la tecnología. El sistema ralentiza el proceso, reduce la fuerza y suaviza la inserción, por lo que hay menos perturbaciones en estas áreas sensibles.

«Hacemos lo mejor que podemos, pero somos humanos», afirma. «Este sistema es realmente un punto de inflexión para muchos pacientes».

Los pájaros vuelven a cantar

Los momentos que cambiaron la vida de Van Rossum comenzaron cuando su esposa lo recogió después de que el audiólogo activara el implante coclear. Notó un sonido que no reconoció y luego se dio cuenta de que eran las señales de giro del automóvil. El asombro continuó al día siguiente en su casa. «Estaba sentado afuera y podía escuchar el canto de los pájaros. ¡Sonaban tan fuertes!»

Después de un implante coclear, aún queda trabajo por hacer para obtener buenos resultados. Van Rossum está ahora realizando un mapeo (afinando el implante para obtener mejores resultados auditivos) con la audióloga Alicia Stanley, AuD. También está trabajando con la patóloga del habla y el lenguaje Lindsay Reuter. «Muchas personas piensan que una vez que se activa el dispositivo, se puede entender mejor de inmediato», dice Stanley. «Sería como correr una maratón al día siguiente de una artroplastia de rodilla».

Explica que, con una audición normal, podemos filtrar de forma natural el ruido de fondo y concentrarnos en lo que estamos escuchando. Después de un implante, es necesario volver a entrenar al cerebro para que lo haga. «Ronald es un buen ejemplo de un paciente que está dispuesto a trabajar, lo que puede significar horas de rehabilitación auditiva y terapias auditivas», dice Stanley. «Su familia está viendo los resultados y nosotros estamos viendo la mejora».

Van Rossum se clasifica a sí mismo como un paciente ideal. «No puedo oír todo a la perfección, pero cada día estoy mejor», afirma. «Estoy muy contento; no tengo ninguna queja». Reconoce que su cirujano y todo el equipo hicieron que fuera una «experiencia realmente increíble».

«Cuando estaba recuperándome, el Dr. Samy entró en la habitación, se sentó en una silla y conversó conmigo sobre todo tipo de cosas», dice Van Rossum. «Es un cirujano increíble y un ser humano increíble. Le dije al Dr. Samy que era un regalo de Dios».

Acerca de Jefferson

Clasificado a nivel nacional, Jefferson, que se encuentra principalmente en la región metropolitana de Filadelfia, Lehigh Valley y el noreste de Pensilvania y el sur de Nueva Jersey, está reinventando la atención médica y la educación superior para crear un valor sin igual. Jefferson cuenta con más de 65 000 personas y se dedica a brindar atención clínica compasiva y de la más alta calidad a los pacientes; a hacer que nuestras comunidades sean más saludables y fuertes; a preparar a los líderes profesionales del mañana para las carreras del siglo XXI; y a crear nuevos conocimientos a través de la investigación básica y programática, clínica y aplicada. La Universidad Thomas Jefferson, sede de la Facultad de Medicina Sidney Kimmel, la Facultad de Enfermería de Jefferson y la Facultad de Diseño, Ingeniería y Comercio de Kanbar, se remonta a 1824 y hoy cuenta con 10 facultades y tres escuelas que ofrecen más de 200 programas de pregrado y posgrado a más de 8.300 estudiantes. Jefferson Health, clasificado a nivel nacional como uno de los 15 principales sistemas de atención médica sin fines de lucro del país y el proveedor más grande de las áreas de Filadelfia y Lehigh Valley, atiende a los pacientes a través de millones de consultas cada año en 32 hospitales y más de 700 centros de atención ambulatoria y de urgencia en toda la región. Jefferson Health Plans es una organización de atención médica administrada sin fines de lucro que ofrece una amplia gama de opciones de cobertura médica en Pensilvania y Nueva Jersey durante más de 35 años.

Información proporcionada a TVL por:

Brian Downs