Pie de foto: Tina Amato, MS, LDN, RD, gerente de Actividad Física y Nutrición de la Oficina de Salud de Allentown, que sirve una comida nutritiva durante el programa St. Luke's Summer Meals en Allentown.

El Departamento de Salud Comunitaria de la Red de Salud de la Universidad de St. Luke ha obtenido el premio Turnip the Beet de 2023, el nivel más alto posible, por su programa Summer Meals, que ofrece comidas nutritivas y de alta calidad a los escolares locales necesitados en los distritos escolares de Allentown y Quakertown durante los meses de verano.

Entregado por el Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA FNS), el Turnip the Beet Award reconoce cada año a los patrocinadores sobresalientes de los programas de comidas de verano en los Estados Unidos. Las comidas de verano son fundamentales para la vida de millones de jóvenes de nuestro país, cuyo riesgo de inseguridad alimentaria aumenta durante los meses de verano, cuando ya no tienen acceso al Programa Nacional de Almuerzos Escolares y al Programa de Desayunos Escolares.

El FNS del USDA reconoció a 140 patrocinadores de comidas de verano en todo el país con los premios Turnip the Beet a la excelencia en 2023. Entre los ganadores, 55 patrocinadores se clasificaron para el premio de oro. El programa Summer Meals de St. Luke's es uno de los dos únicos ganadores del premio, y el único sistema de salud galardonado, en Pensilvania.

El programa de comidas de verano de St. Luke's fue reconocido por demostrar el compromiso de servir productos frescos a las familias, proporcionados por St. Luke's Rodale Institute Organic Farm. Además de los productos de la granja que utilizan en sus almuerzos, las familias también tienen la oportunidad de llevarse a casa bolsas con productos frescos, junto con recetas e ideas para preparar comidas, a través del programa de agricultura apoyada por la comunidad (CSA) de St. Luke's.

El programa de comidas de verano de St. Luke's se lanzó en respuesta a la Evaluación de Necesidades de Salud Comunitaria (CHNA) de 2019 de la Red. La Dra. Whitney Szmodis, epidemióloga del Departamento de Salud Comunitaria de St. Luke's, afirma que se ha producido un aumento del 228% en las comidas que se sirven a los niños desde que comenzó el programa.

«Cuando no hay clases, los niños pierden el acceso a las comidas gratuitas o a precio reducido de las que dependen. Agradecemos la oportunidad de participar en el FNS del USDA, con el apoyo de socios comunitarios, para cerrar la brecha en el acceso a los alimentos para los niños durante los meses de verano. Actualmente estamos recopilando datos primarios para nuestra CHNA de 2025, y vemos constantemente que la inseguridad alimentaria es una de las principales preocupaciones en toda el área de servicio de nuestra red. La importancia de iniciativas como esta seguirá siendo vital para la salud y el desarrollo generales de los niños de nuestra región», explica la Dra. Szmodis.

El Departamento de Salud Comunitaria de St. Luke's se asocia con Catholic Charities en Allentown y Free Fall en Quakertown para proporcionar comidas fuera del hospital y hacer que el programa de comidas de verano sea más accesible y, al mismo tiempo, permitir que los participantes del programa se sientan más cómodos.

«Durante los últimos años, el Hospital del Sagrado Corazón de San Lucas se ha esforzado por servir almuerzos de verano gratuitos a los niños en un esfuerzo por abordar la inseguridad alimentaria entre las familias de Allentown. La asociación de San Lucas con Caridades Católicas y la Iglesia del Sagrado Corazón para distribuir las comidas es ejemplar, y las tres organizaciones son un centro de servicio comunitario para las familias y los niños del área de las calles 4 y Chew de Allentown», afirma Tina Amato, MS, LDN, RD, gerente de Actividad Física y Nutrición de la Oficina de Salud de Allentown.

El programa de comidas de verano de St. Luke's está disponible para personas menores de 18 años. St. Luke's organiza el programa en dos ubicaciones:

H.I.S Service Center (junto a Central Catholic High School) en 317 N. 4th Street en Allentown; y

Deportes de acción de otoño gratis en 670 S. Main Street en Quakertown.

Como socios, Catholic Charities y Free Fall ayudan al Departamento de Salud Comunitaria de St. Luke's a organizar el programa y a proporcionar personal y ubicaciones. Además, St. Luke's Summer Meals recibe el apoyo de donantes de West Side Hammer Electric, una división de Hatzel and Buehler, para el programa Allentown y del Penn Community Bank para el programa Quakertown.

Luke Cunningham, ex director ejecutivo de West Side Hammer Electric y ex miembro de la junta directiva del campus de St. Luke's Allentown, se comprometió a generar un impacto en la comunidad local.

«Luke siempre pensó que sin una comunidad dinámica, no se podría tener un negocio dinámico. Esa vitalidad comienza con los niños», afirma Meagan Beck, directora de recursos humanos de West Side Hammer Electric.

«Estamos encantados de apoyar el valioso programa de comidas de verano de St. Luke y estamos encantados con el impresionante premio que ha ganado del USDA. Esperamos continuar con nuestros esfuerzos para ayudar a garantizar que los niños de Allentown tengan seguridad alimentaria durante todo el año».

Jeane M. Vidoni, presidenta y directora ejecutiva de Penn Community Bank, dice que su organización se esfuerza por encontrar formas de tener un impacto positivo en su comunidad.

«Al ayudar a St. Luke's a proporcionar comidas saludables y nutritivas a los niños locales necesitados durante los meses de verano, nos aseguramos de que nuestros niños en peligro de inseguridad alimentaria reciban la nutrición que necesitan durante todo el año. Penn Community Bank tiene el honor de ser parte de este increíble programa y se enorgullece de este merecido premio», dice Vidoni.

Desde que se implementó el programa de comidas de verano de St. Luke's en 2019, ha habido un fuerte aumento en la cantidad de comidas que se sirven a los niños, de 1358 en 2019 a 4453 en 2023. En 2023, el programa también proporcionó 1,177 comidas a los padres y/o tutores. Desde su creación, se han servido un total de 13,723 comidas a través del programa St. Luke's Summer Meals.

Acerca de St. Luke's

Fundada en 1872, la Red de Salud de la Universidad de St. Luke (SLUHN) es una red regional sin fines de lucro totalmente integrada de más de 20,000 empleados que brindan servicios en 15 campus y más de 350 centros ambulatorios. Con unos ingresos netos anuales de 3.400 millones de dólares, el área de servicio de la red incluye 11 condados en dos estados: los condados de Lehigh, Northampton, Berks, Bucks, Carbon, Montgomery, Monroe, Schuylkill y Luzerne en Pensilvania y los condados de Warren y Hunterdon en Nueva Jersey. Los hospitales de St. Luke's gestionan la mayor red de centros de traumatología de Pensilvania, y el campus de Belén alberga el St. Luke's Children's Hospital.

Dedicado a promover la educación médica, St. Luke's es el hospital universitario más importante del centro-este de Pensilvania. En asociación con la Universidad de Temple, la Red estableció el primer y único campus de cuatro años de escuela de medicina de Lehigh Valley. También administra la Escuela de Enfermería más antigua del país, establecida en 1884, y 52 programas de educación médica de posgrado totalmente acreditados con más de 500 residentes y becarios. En 2022, St. Luke's, miembro de la Asociación de Hospitales Infantiles, inauguró el primer y único centro independiente de Lehigh Valley dedicado exclusivamente a los niños.

SLUHN es el único sistema de atención médica con sede en Lehigh Valley que ha obtenido las calificaciones de cinco estrellas de Medicare (la más alta) en cuanto a calidad, eficiencia y satisfacción del paciente. Es uno de los mejores hospitales de Leapfrog Group y Healthgrades, así como uno de los mejores hospitales del mundo de Newsweek. El hospital universitario más importante de la red ha obtenido la designación de los 100 mejores hospitales docentes importantes por parte de Fortune/PINC AI durante 10 años consecutivos, incluso en 2023, cuando fue identificado como EL HOSPITAL UNIVERSITARIO #4 DEL PAÍS. En 2021, St. Luke's fue identificado como uno de los 15 mejores sistemas de salud a nivel nacional. Al utilizar el sistema de historia clínica electrónica (EMR) de Epic para los servicios de pacientes hospitalizados y ambulatorios, la red ha recibido durante varios años el premio Most Wired, que reconoce la amplitud de las aplicaciones de tecnología de la información del SLUHN, como la telemedicina, la programación en línea y la información de precios en línea. La red también es reconocida como uno de los proveedores de menor costo del estado.

Información proporcionada a TVL por:

Sam Kennedy