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Los accidentes cerebrovasculares o las lesiones cerebrales hacen que un millón de estadounidenses tengan dificultades para procesar correctamente el lenguaje. Sin embargo, su intelecto no se ve afectado y los empleadores pueden hacer modificaciones para ayudar.

Es posible que no conozcamos el nombre de la afección, pero muchos de nosotros hemos conocido (o conocido) a alguien con afasia.

La afasia, que suele ser el resultado repentino de un derrame cerebral o una lesión cerebral (también puede progresar gradualmente en casos excepcionales), afecta la capacidad de una persona para comunicarse y procesar el lenguaje sin afectar la inteligencia.

Eso la convierte en una afección enormemente frustrante para los aproximadamente 1 millón de estadounidenses que la padecen.

Junio es el Mes Nacional de Concientización sobre la Afasia, y el Dr. Jeremy Wigginton, director médico de Capital Blue Cross, afirma que es fundamental comprender que las personas con afasia tienen dificultades para comunicarse, no para comprender.

«Dado que las personas con afasia pueden tener dificultades con diversas vías de comunicación (hablar, leer, escribir o calcular con precisión lo que escuchan), es fácil sacar conclusiones erróneas sobre su capacidad cognitiva», dijo el Dr. Wigginton. «Las personas que padecen afasia siguen siendo adultos competentes. Saben lo que quieren decir, pero no siempre encuentran las palabras para decirlo. No son sordos; solo que a veces tienen dificultades para procesar lo que escuchan».

El ejemplo de Fetterman

Muchas personas conocidas, desde los actores Bruce Willis y Sharon Stone hasta el senador estadounidense John Fetterman, viven con afasia.

Fetterman, el senador junior de Pensilvania, sufrió un derrame cerebral muy publicitado semanas antes de ser elegido en 2022, lo que afectó gravemente su capacidad de procesamiento verbal y auditivo. Cuando Fetterman comenzó su mandato en Washington, necesitaba adaptaciones y dependía en gran medida de la tecnología de asistencia para su trabajo en el Senado: dispositivos de subtitulado y transcripción de audio a texto (principalmente a través de una tableta) para comunicarse durante las sesiones de los comités.

Fetterman describió sus problemas auditivos como inconsistentes; empeoraban cuando el estrés se intensificaba. En el peor de los casos, dijo Fetterman, era como distinguir la confusa voz del profesor en las caricaturas de Charlie Brown.

De hecho, el estrés empeora los síntomas de la afasia y hace que sea más difícil escuchar, hablar o entender.

Por eso, Fetterman y otros tres senadores, incluido el también senador por Pensilvania Bob Casey, presentaron a fines de 2023 un proyecto de ley «para apoyar los centros nacionales de capacitación, asistencia técnica y recursos, a fin de garantizar que todas las personas con discapacidades importantes de comunicación expresiva» puedan acceder a la tecnología de asistencia en el lugar de trabajo y en otros lugares.

«Nunca había pensado en subtitular antes de sufrir el derrame cerebral», dijo Fetterman a The Late Show With Stephen Colbert en octubre de 2023, «y ahora me doy cuenta de que tengo que abogar por que cualquier persona con una discapacidad tenga el tipo de tecnología que le permita participar plenamente en la sociedad».

Adaptaciones para la afasia en el lugar de trabajo

Los lugares de trabajo pueden optar por seguir el ejemplo del Senado y ayudar a los empleados con afasia. La Asociación Nacional de Afasia sugiere:

Reduzca el ritmo de trabajo de los empleados: es posible que deba cambiar, de forma temporal o permanente, y la cadencia más lenta también puede ayudar a otros empleados a procesar la información nueva.

Usa varias formas de comunicación: usa gestos con las manos mientras hablas o repite por correo electrónico la información de una reunión. Todos se benefician.

Cree un espacio de trabajo silencioso: los entornos ruidosos pueden aumentar los desafíos para las personas con afasia.

Prepare a los compañeros de trabajo: educar al personal sobre la afasia puede ayudar a satisfacer las necesidades de todos.

Proporcione planes de atención médica que ayuden con la recuperación y la rehabilitación que acompañan a la afasia después de un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral. Muchos planes de Capital Blue Cross, por ejemplo, cubren una variedad de terapias de rehabilitación del habla y otros tratamientos de apoyo necesarios para las personas con afasia.

«Las personas con afasia pueden seguir enriqueciendo el lugar de trabajo y produciendo a un alto nivel», dijo el Dr. Wigginton. «Es posible que simplemente necesiten la rehabilitación, el apoyo, la paciencia y las adaptaciones adecuadas».

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Información proporcionada a TVL por:

JERRY REIMENSCHNEIDER

Especialista sénior en relaciones públicas | Estrategia de marca y mercado