Imagen destacada: El programa de apoyo entre pares Victory for Veterans de la Fundación St. Luke's Penn recibió el Premio a la Prevención del Suicidio de la Autoridad Palestina en 2024 de la Alianza para la Prevención del Suicidio del Commonwealth (CPA) en reconocimiento a su éxito en la reducción del suicidio entre veteranos. Los miembros del equipo que han recibido el premio son: Trish Nye, Robert Brands, Kristin Pogwist, Chris Troxell y Jane Straw.

El programa está financiado por una subvención de Asuntos de Veteranos que apoya los esfuerzos para reducir el suicidio de veteranos.

El programa de apoyo entre pares Victory for Veterans de la Fundación St. Luke's Penn recibió el Premio de Prevención del Suicidio de la Autoridad Palestina en 2024 de la Alianza para la Prevención del Suicidio del Commonwealth (CPA) en reconocimiento a su éxito en la reducción del suicidio entre veteranos. El premio se otorga a personas y grupos que están haciendo contribuciones significativas para mejorar sus comunidades, escuelas y más allá a través de iniciativas de prevención y salud mental positivas. Victory for Veterans es uno de los cuatro ganadores del premio de 2024 de la región noreste de Pensilvania.

El objetivo de Victory for Veterans es reducir el suicidio de veteranos. El condado de Carbon tiene el mayor número de suicidios de veteranos de los 67 condados de Pensilvania.

Victory for Veterans es un grupo de especialistas pares certificados que brindan divulgación, asesoramiento y educación a los veteranos que pueden sentirse aislados, corren el riesgo potencial de suicidarse y necesitan servicios de salud mental. El programa permite a los veteranos hablar con otro veterano sobre sus experiencias militares o sobre sus dificultades para adaptarse a la vida civil. Además, el programa ayuda a los veteranos a superar los desafíos de la vida diaria, como encontrar un trabajo, una vivienda, programas educativos y vocacionales y servicios de asesoramiento.

«Nos honra recibir este reconocimiento por nuestra importante labor de ayudar a prevenir los suicidios de veteranos», dijo Robert Brands, gerente de Victory for Veterans. «Sabemos que muchos veteranos de los condados de Carbon y Schuylkill se enfrentan a los desafíos de la vida cotidiana, y nuestro programa está diseñado para ayudarlos a superar y superar las numerosas barreras y problemas a los que se enfrentan, incluso cuando hacen la transición de la vida militar a la civil».

Victory for Veterans se lanzó a fines del invierno de 2022 en el condado de Carbon y se amplió para incluir el condado de Schuylkill en septiembre de 2023. El programa se financia a través de una subvención de 535.424 dólares del Programa de Prevención del Suicidio del Sargento Mayor Parker Gordon Fox del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de los Estados Unidos. Es uno de los muchos servicios que St. Luke's brinda a quienes han prestado servicio a su país durante el servicio militar.

Los especialistas en apoyo entre pares de Certified Victory for Veterans se basan en sus experiencias vividas de recuperación del consumo de sustancias o problemas de salud mental, junto con las habilidades aprendidas en la capacitación formal, para apoyar a los veteranos que luchan con problemas similares. Como pueden entender los problemas de los veteranos, los especialistas en pares están especialmente calificados para ofrecer habilidades y conocimientos prácticos, empatía, esperanza y perspicacia, dijo. Brands, un veterano de combate de la Guerra del Golfo Pérsico que sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de 1987 a 1991 en las operaciones Desert Shield y Desert Storm.

Además del apoyo entre pares, Victory for Veterans conecta a los veteranos con el asesoramiento sobre salud conductual y abuso de sustancias disponible a través del VA y St. Luke's. Sus administradores de casos remiten a los veteranos a organizaciones comunitarias que brindan servicios de vivienda y empleo.

Apoyo a los veteranos

Caso tras caso, los veteranos que necesitan ayuda y apoyo lo han conseguido a través del programa Victoria para Veteranos de San Lucas en el condado de Carbon y de la subvención del Programa de Prevención del Suicidio del Sargento Mayor Parker Gordon Fox del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de los Estados Unidos.

Fox se unió al Ejército en 2014 y fue instructor de francotiradores en la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Benning, Georgia. Conocida por una vida de generosidad y amabilidad con los necesitados, Fox se suicidó el 21 de julio de 2020, a los 25 años. La subvención nombrada en su honor permite a la Fundación Penn, que pasó a formar parte de St. Luke's en 2021, brindar servicios de apoyo entre pares a los veteranos.

Desde enero de 2024, más de 63 veteranos/familiares han buscado ayuda a través del programa. Incluyen a veteranos que estaban tan deprimidos que apenas salían de sus hogares y que ahora tienen un empleo remunerado y buscan educación y capacitación adicionales. Algunos no tenían hogar y ahora se enorgullecen de ser propietarios de viviendas. Otros están tan entusiasmados con su crecimiento personal y su recuperación que se ofrecen como voluntarios para apoyar a otros veteranos.

«Todo esto no habría sucedido si no hubiéramos sido parte de St. Luke's», dijo Jane Straw, directora de operaciones de programas residenciales y de rehabilitación de la Fundación St. Luke's Penn, que supervisa una plantilla de 90 personas repartidas en 10 programas en los condados de Bucks, Montgomery, Carbon y Schuylkill. «Cuando nos unimos a St. Luke's, teníamos la infraestructura que necesitábamos para solicitar una subvención de este tamaño. Esta subvención nos permitió ampliar los servicios de apoyo entre pares que venimos prestando desde hace 16 años para crear este programa destinado a los veteranos en situación de riesgo y a sus familias.

Debido a la alta tasa de suicidios de veteranos en el condado de Carbon, ha sido un área de enfoque particular para la fundación, dijo Straw. Los factores que contribuyen a ello pueden incluir la naturaleza rural del condado, la escasez de servicios médicos, la falta de oportunidades de empleo permanente y, tal vez, la renuencia de los veteranos a la hora de buscar apoyo.

«Es por eso que la divulgación es particularmente importante, y hemos hecho mucho de eso», dijo Straw. «Hemos tenido mucho éxito al vincular a los veteranos con los servicios que presta la Administración de Veteranos, ayudándoles a acceder a la vivienda, la alimentación y las oportunidades laborales, todo lo relacionado con los determinantes sociales de la salud. También realizamos evaluaciones del suicidio basadas en la evidencia en entornos individuales, como parte del requisito de subvención del VA».

Una excursión de «Ruck and Reflect». El gerente del programa, Robert Brands, al fondo a la izquierda.

Un componente clave del éxito del programa es su enfoque holístico e inclusivo. Como todos los miembros del personal son veteranos o provienen de familias militares, tienen una comprensión más profunda de la dinámica familiar en general, dijo Straw, «y se esfuerzan por reunirse con toda la familia porque entienden que los problemas y las necesidades no solo están relacionados con el veterano».

El enfoque de apoyar a los veteranos es lo que Brands, el gerente de Victory for Veterans, identifica como el distintivo «secreto detrás del éxito» del programa. «Nuestros consejeros entre pares saben por lo que han pasado los veteranos», dijo Brands. «Han compartido la experiencia vivida. Los entienden y los desafíos únicos a los que se enfrentan. Esto les permite establecer rápidamente una relación de confianza, lo cual es tan importante. A veces decimos que pasamos de «héroes a cero», ya que los veteranos intentan encontrar un nuevo sentido de propósito y satisfacción en su vida civil, y nuestros consejeros entienden esa dinámica».

A Brands se le atribuye el mérito de haber ayudado a desarrollar, junto con otros empleados de la red, el programa de apoyo gratuito y comunitario Victory for Vets con el deseo de ayudar a los veteranos a mejorar sus vidas. Como parte de las iniciativas de divulgación del programa, Brands implementó el programa «Ruck and Reflect», que alienta a los veteranos a caminar con sus compañeros consejeros y a compartir experiencias, y permite a los veterinarios que no trabajan en el exterior participar en una experiencia al aire libre en un sendero accesible. «Ese programa también brinda a otros veterinarios la oportunidad de ofrecerse como voluntarios, salir con sus compañeros veterinarios y apoyarlos», dijo Brands.

Una vez que los veteranos participan en el programa, los especialistas certificados en apoyo entre pares trabajan con ellos para desarrollar sus metas. «Les preguntamos qué necesitan para volver a sentir una sensación de logro, una sensación de propósito. Y cuando lo identifican y se fijan ese objetivo, trabajamos con ellos, los motivamos y los apoyamos a medida que avanzan hacia ese objetivo», afirma Brands. «Tenemos un dicho: no es lo que hacen. Es lo que hacemos nosotros. Y lo hacemos juntos. Saben que cuentan con alguien que se preocupa por su éxito, que entiende los desafíos únicos y, básicamente, les dice: «Estoy aquí con ustedes, igual que en el combate».

Tanto Straw como Brands coinciden en que el trabajo es increíblemente satisfactorio. «Es bueno saber que estás ayudando a las personas», dijo Straw, «y tenemos pruebas de ello todos los días cuando vemos a las personas a las que servimos avanzar y lograr la independencia en sus vidas».

Brands añade: «Como marino, una de las cosas que hacemos es cuidar de los nuestros, y eso es lo que estamos haciendo aquí. El hecho de que estemos marcando una diferencia a la hora de prevenir el suicidio de veteranos y escuchar a alguien decir: «Me diste esperanza. Me conociste donde estaba. Nunca me juzgaste y me ayudaste a superar los desafíos personales». Es el mejor trabajo que he tenido».

Para obtener más información sobre el programa, visite: Las personas que estén interesadas en hablar con un especialista homólogo o que tengan dudas sobre un veterano pueden ponerse en contacto con Brands al 272-212-1052. Se recomienda a quienes estén pensando en suicidarse que llamen a la línea de crisis del condado de Carbon al 570-992-0879.

Acerca de St. Luke's

Fundada en 1872, la Red de Salud de la Universidad de St. Luke (SLUHN) es una red regional sin fines de lucro totalmente integrada de más de 20,000 empleados que brindan servicios en 15 campus y más de 300 centros ambulatorios. Con unos ingresos netos anuales de 3.400 millones de dólares, el área de servicio de la red incluye 11 condados en dos estados: los condados de Lehigh, Northampton, Berks, Bucks, Carbon, Montgomery, Monroe, Schuylkill y Luzerne en Pensilvania y los condados de Warren y Hunterdon en Nueva Jersey. Los hospitales de St. Luke's gestionan la mayor red de centros de traumatología de Pensilvania, y el campus de Belén alberga el St. Luke's Children's Hospital.

Dedicado a promover la educación médica, St. Luke's es el hospital universitario más importante del centro-este de Pensilvania. En asociación con la Universidad de Temple, la Red estableció el primer y único campus de cuatro años de escuela de medicina de Lehigh Valley. También gestiona la Escuela de Enfermería más antigua del país, establecida en 1884, y 45 programas de educación médica de posgrado totalmente acreditados con más de 400 residentes y becarios. En 2022, St. Luke's, miembro de la Asociación de Hospitales Infantiles, inauguró el primer y único centro independiente de Lehigh Valley dedicado exclusivamente a los niños.

SLUHN es el único sistema de atención médica con sede en Lehigh Valley que ha obtenido las calificaciones de cinco estrellas de Medicare (la más alta) en cuanto a calidad, eficiencia y satisfacción del paciente. Es uno de los mejores hospitales de Leapfrog Group y Healthgrades, así como uno de los mejores hospitales del mundo de Newsweek. El hospital universitario más emblemático de la red ha obtenido la designación de los 100 mejores hospitales docentes importantes por parte de Fortune/PINC AI 11 veces en total y ocho años consecutivos, incluso en 2023, cuando fue nombrado EL HOSPITAL UNIVERSITARIO #4 DEL PAÍS. En 2021, St. Luke's fue identificado como uno de los 15 mejores sistemas de salud a nivel nacional. Al utilizar el sistema de historia clínica electrónica (EMR) de Epic para los servicios de pacientes hospitalizados y ambulatorios, la red ha recibido durante varios años el premio Most Wired, que reconoce la amplitud de las aplicaciones de tecnología de la información del SLUHN, como la telemedicina, la programación en línea y la información de precios en línea. La red también es reconocida como uno de los proveedores de menor costo del estado.

Información proporcionada a TVL por:

Sam Kennedy