Cuando Rick Edmund conquistó la caminata hasta una colina en el Parque Estatal Custer de Dakota del Sur con su nieta el año pasado, tenía una gran sonrisa en la cara y saludó enormemente.

Rick, de 75 años, pastor de la Iglesia Metodista Unida Chapman Quarries en Bath, grabó videos de agradecimiento para Steven Stevens, MD, FHRS, y James Gallagher, MD, de St. Luke's Cardiology Associates.

Si no fuera por la extraordinaria atención cardiovascular que ha llevado a St. Luke's a ser clasificado entre los principales centros cardiacos y vasculares del país, es posible que Rick nunca hubiera hecho esa escalada en el Parque Estatal Custer, ni en ninguna de las otras escaladas, ya que él y su nieta Elisabeth recorrieron Dakota del Norte y del Sur, visitando varios parques nacionales.

Rick estaba intentando vivir con una fibrilación auricular persistente (AFIB) que el año pasado lo privó de su estilo de vida activo. Antes de eso, se dedicaba activamente al senderismo, caminaba y había estado haciendo ejercicio en dos gimnasios, pero esas actividades se quedaron en el camino porque tenía problemas para recuperar el aliento mientras luchaba por subir las escaleras de la iglesia.

Sabía que tenía problemas de presión arterial de por vida, para los que estaba tomando medicamentos, pero nada lo preparó para la dificultad para respirar durante la actividad que comenzó la primavera pasada.

Cuando le contó a su médico de cabecera sus dificultades, ella lo remitió al Dr. Gallagher, quien examinó a Rick y lo remitió al Dr. Stevens, director de las líneas de servicios ambulatorios y de dispositivos de electrofisiología cardíaca de la Red de Salud de la Universidad de St. Luke, para que le realizara una ablación.

La ablación se usa para corregir las señales eléctricas que hacen que el corazón entre en fibrilación auricular u otras arritmias cardíacas. El electrofisiólogo pasará el catéter hasta el corazón desde las venas de la pierna del paciente.

El «mapeo» se realiza cuando se genera un modelo 3D del corazón a partir de esos catéteres y localiza la actividad eléctrica anormal que desencadena las arritmias.

«La cartografía es un GPS para el corazón». Lo dice el Dr. Stevens. En el caso de la fibrilación auricular, la causa más frecuente son las venas pulmonares, y el procedimiento se denomina aislamiento de las venas pulmonares. Luego, la punta del catéter se calienta o se congela para crear una pequeña cantidad de tejido cicatricial e impedir que esa zona funcione de manera inapropiada, lo que permite que el sistema eléctrico del corazón vuelva a funcionar correctamente.

«Rick es un tipo muy bueno y muy interesante», dijo el Dr. Stevens. «Tenía fibrilación auricular persistente, lo que significa que la tenía todo el tiempo. Tenía síntomas y eso afectó su estilo de vida. Es pastor, va de excursión».

Rick volvió a tener fibrilación auricular tres días después de la ablación, y el Dr. Stevens sabía que había que hacer algo más, ya que es relativamente común que la fibrilación auricular reaparezca transitoriamente poco después de una ablación.

«Hicimos una cardioversión para Rick», dijo el Dr. Stevens. «Es como restablecer el corazón, no una cura para la fibrilación auricular». La cardioversión utiliza electrodos externos para enviar descargas eléctricas leves al corazón y devolverlo a un ritmo normal.

«La ablación solucionó la arritmia, la cardioversión solo restableció el corazón», dijo el Dr. Stevens. «Esto no fue inesperado ni fue una complicación. Si no le hiciéramos la ablación, solo la cardioversión, el corazón no podría mantener el ritmo normal como lo hace ahora y volvería a tener fibrilación auricular».

«Me recuperé de eso de inmediato», dijo Rick. «Salí de allí y me he sentido bastante bien desde entonces».

Rick ha estado haciendo senderismo todas las semanas desde entonces, y se dirige con frecuencia al parque Jacobsburg. Disfruta mucho de volver a estar activo. Está especialmente orgulloso de su actuación en una máquina para subir escaleras, haciendo 180 vuelos en 30 minutos.

«El World Trade Center tenía 110 vuelos», repitió Rick. «Asegúrese de que el Dr. Stevens y el Dr. Gallagher sepan que lo hice».

«Me gustaría dar las gracias al Dr. Gallagher por recomendarme a Rick», dijo el Dr. Stevens. «Fue realmente impresionante ver el video de Rick, verlo sonreír y darnos las gracias a mí y al Dr. Gallagher. Es conmovedor que haya pensado en nosotros cuando escaló esa montaña. Es gratificante que hayamos ayudado a restaurar su calidad de vida, actividad y felicidad. Realmente hace falta toda una aldea para curar a un paciente».

Acerca de St. Luke's

Fundada en 1872, la Red de Salud de la Universidad de St. Luke (SLUHN) es una red regional sin fines de lucro totalmente integrada de más de 20 000 empleados que brindan servicios en 15 campus y más de 300 centros ambulatorios. Con unos ingresos netos anuales de 3.400 millones de dólares, el área de servicio de la red incluye 11 condados en dos estados: los condados de Lehigh, Northampton, Berks, Bucks, Carbon, Montgomery, Monroe, Schuylkill y Luzerne en Pensilvania y los condados de Warren y Hunterdon en Nueva Jersey. Los hospitales de St. Luke's gestionan la mayor red de centros de traumatología de Pensilvania, y el campus de Belén alberga el St. Luke's Children's Hospital.

Dedicado a promover la educación médica, St. Luke's es el hospital universitario más importante del centro-este de Pensilvania. En asociación con la Universidad de Temple, la Red estableció el primer y único campus de cuatro años de escuela de medicina de Lehigh Valley. También gestiona la Escuela de Enfermería más antigua del país, establecida en 1884, y 45 programas de educación médica de posgrado totalmente acreditados con más de 400 residentes y becarios. En 2022, St. Luke's, miembro de la Asociación de Hospitales Infantiles, inauguró el primer y único centro independiente de Lehigh Valley dedicado exclusivamente a los niños.

SLUHN es el único sistema de atención médica con sede en Lehigh Valley que ha obtenido las calificaciones de cinco estrellas de Medicare (la más alta) en cuanto a calidad, eficiencia y satisfacción del paciente. Es uno de los mejores hospitales de Leapfrog Group y Healthgrades, así como uno de los mejores hospitales del mundo de Newsweek. El hospital universitario más emblemático de la red ha obtenido la designación de los 100 mejores hospitales docentes importantes por parte de Fortune/PINC AI 11 veces en total y ocho años consecutivos, incluso en 2023, cuando fue nombrado EL HOSPITAL UNIVERSITARIO #4 DEL PAÍS. En 2021, St. Luke's fue identificado como uno de los 15 mejores sistemas de salud a nivel nacional. Al utilizar el sistema de historia clínica electrónica (EMR) de Epic para los servicios de pacientes hospitalizados y ambulatorios, la red ha recibido durante varios años el premio Most Wired, que reconoce la amplitud de las aplicaciones de tecnología de la información del SLUHN, como la telemedicina, la programación en línea y la información de precios en línea. La red también es reconocida como uno de los proveedores de menor costo del estado.

Información proporcionada a TVL por:

Sam Kennedy