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La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte entre las mujeres en los EE. UU., pero la educación y la concienciación sobre los factores de riesgo, los síntomas y los cambios saludables en el estilo de vida pueden prevenir la tragedia para algunas.

Diane Schmidt nunca lo vio venir, pero, una vez más, la mayoría de las mujeres aparentemente sanas, pequeñas y en forma de 46 años no dedican mucho tiempo a pensar en las enfermedades cardíacas.

Todo eso cambió en las primeras horas de la mañana del 24 de febrero de 2015, cuando Schmidt se despertó con náuseas, sudoración y dolor intenso en los hombros y la mandíbula, síntomas reveladores de la principal causa de muerte de mujeres en los EE. UU.

Al compartir su historia, Schmidt espera crear conciencia sobre la salud cardíaca y las formas de prevenir los episodios cardíacos y los accidentes cerebrovasculares, una misión compartida por Capital Blue Cross a través del trabajo de su equipo de promoción de la salud y bienestar, y por los educadores de sus cinco centros de salud y bienestar de Capital Blue Cross.

«La enfermedad cardiaca puede afectar a cualquier persona y a cualquier tipo de cuerpo», dijo Schmidt.

La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte en todos los adultos, pero los grupos minoritarios se ven afectados de manera desproporcionada, según la Clínica Cleveland.

Por ejemplo, las mujeres negras tienen más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco y morir a causa de él que las mujeres blancas, y al 47% de los adultos negros se les ha diagnosticado una enfermedad cardiovascular, en comparación con el 36% de los adultos blancos.

Los factores sociales (determinantes sociales de la salud), como el dinero y los recursos para las necesidades básicas, la educación y el acceso a una atención médica de calidad, son un factor importante en estas disparidades, dicen los expertos de la Clínica Cleveland.

Con un buen estado de salud tras su último chequeo, Schmidt dijo que lo último en lo que pensaba esa fatídica mañana de febrero de 2015 fue un ataque al corazón. Tenía que ser otra cosa, dijo, pero un vistazo en el espejo la sorprendió y la hizo realidad.

«Vi la muerte», dijo. «Fue así de intenso. Era blanca como un fantasma. Fue entonces cuando empecé a buscar los síntomas de un ataque cardíaco (dolor en los hombros y la mandíbula, náuseas, sudoración) y me di cuenta de que los tenía todos».

Llamó al 911, una ambulancia se la llevó y, al final del día, los médicos le habían insertado quirúrgicamente un tubo de malla metálica o un stent para abrir una arteria obstruida y restablecer el flujo sanguíneo.

Solo en retrospectiva, Schmidt conectó los puntos sobre las señales de advertencia.

«Estaba muy cansada», dijo. El restaurante donde atendía el bar estaba a la venta. «Había algo de estrés en mi vida».

Según el Journal of the American Medical Association, el estrés crónico, incluidas las dificultades familiares, el estrés laboral, la soledad y otros factores desencadenantes similares, tiene un impacto negativo en el corazón.

«Las personas pueden interpretar mal los signos y síntomas de un ataque cardíaco o convencerse de que están demasiado sanas para sufrir un ataque cardíaco», dijo el Dr. Jeremy Wigginton, director médico de Capital Blue Cross. «Sin embargo, es un mito pensar que los ataques cardíacos son solo un problema para los hombres, las personas de edad avanzada o las personas que no están en forma».

La Asociación Estadounidense del Corazón publicó esta lista de síntomas comunes de ataque cardíaco:

Síntomas en mujeres:

Dolor en el pecho, pero no siempre.

Dolor o presión en la parte inferior del pecho o en la parte superior del abdomen.

Dolor en la mandíbula, el cuello o la parte superior de la espalda.

Náuseas o vómitos.

Dificultad para respirar

Desmayo.

Indigestión.

Fatiga extrema.

Síntomas en los hombres:

Presión o dolor en el pecho.

Dolor en la mandíbula, el cuello o la espalda.

Náuseas o vómitos.

Dificultad para respirar

«Conocer los signos y síntomas de un ataque cardíaco puede prevenir la muerte y minimizar el daño al corazón», dijo el Dr. Wigginton. «Es importante que hables con tu proveedor de atención médica habitual acerca de los nuevos síntomas o sensaciones, incluso si no 'piensas' que algo anda mal».

Es importante conocer los riesgos de los ataques cardíacos y prevenirlos, y es crucial controlar la presión arterial, el índice de masa corporal (IMC), el colesterol y el azúcar en sangre, especialmente en el caso de las mujeres mayores.

Los centros de salud y bienestar de Capital Blue Cross ofrecen a los asegurados exámenes biométricos gratuitos, que proporcionan los resultados de todos esos indicadores. También ofrecen asesoramiento nutricional y de acondicionamiento físico, clases de acondicionamiento físico y más.

«No se pueden controlar los riesgos derivados de los antecedentes familiares, la edad y el género», dijo la Dra. Wigginton, «pero sí se puede controlar la cantidad de ejercicio que se hace, la forma en que se maneja el estrés, la cantidad que duerme, si fuma y lo que come».

Schmidt, que está iniciando una carrera en ventas de bienes raíces y operando un negocio de limpieza de casas, se ha tomado muy en serio muchos de los consejos. Disfruta del senderismo, descubrió el yoga y elige alimentos más saludables.

«Como más verduras», dijo, «y el tocino ya no es mi mejor amigo».

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Información proporcionada a TVL por:

JERRY REIMENSCHNEIDER

Especialista sénior en relaciones públicas | Estrategia de marca y mercado