A los 47 años, Alisa Tongg se sorprendió al enterarse de que había estado viviendo con un agujero en el corazón desde que nació. Tongg reconoce la excelente atención que recibió por parte de los médicos, enfermeros y personal de la Red de Salud de la Universidad de St. Luke durante los últimos seis meses, lo que le permitió decir con todo su corazón: «Estoy bien».

Era el jueves anterior al feriado del Día del Trabajo. Tongg, que vive en Stroudsburg, estaba arriba preparándose para llevar a su hijo Xavier al autobús escolar. «Me sentía rara en el lado derecho del cuerpo», recuerda. Podía usar sus extremidades, pero «no sentía que yo las controlara». Estaba mareada y aturdida. Moverse la hacía sentir náuseas. Tongg tenía antecedentes de migrañas, pero sabía que esa no era la causa de que se sintiera «mal» esta vez. Bajó las escaleras y le pidió a su padre que la llevara a la sala de emergencias del campus de St. Luke's Monroe.

En la sala de emergencias, le dieron un «cóctel para la migraña». Cuando se despertó, todavía estaba extremadamente mareada. Era necesario investigar más a fondo la causa. Tras una consulta de neurología, Tongg se sometió a dos tomografías computarizadas diferentes, una resonancia magnética y un ecocardiograma con burbujas. Esta última reveló un agujero entre sus dos aurículas, las dos cavidades superiores del corazón. «Es lo que se conoce como foramen oval permeable (PFO) y es bastante común», dice el cardiólogo Joe McGarvey, MD. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, alrededor del 25% de las personas en todo el mundo tienen PFO.

El Dr. McGarvey le recomendó que cerrara su PFO para evitar que un coágulo pasara del corazón derecho al izquierdo. Un coágulo de este tipo podría obstruir un vaso sanguíneo de un órgano importante y provocar un derrame cerebral o un ataque cardíaco. Tongg estuvo de acuerdo y el procedimiento se programó en el campus de St. Luke's en Belén unas seis semanas después de su visita a la sala de emergencias.

Una madre soltera, Tongg, propietaria de su propio negocio, estaba comprensiblemente preocupada por someterse a un procedimiento quirúrgico, aunque fuera mínimamente invasivo. El Dr. McGarvey le había explicado que le atravesaría una vena de la ingle y colocaría discos en los lados derecho e izquierdo del corazón para cerrar el orificio. Una vez cerrado, el riesgo de cualquier embolización en el futuro se reduciría considerablemente.

El Dr. McGarvey confiaba en el éxito

«En el caso de Alisa», dice la Dra. McGarvey, «estaba bastante segura de que podíamos cerrar el PFO de forma segura y permitirle continuar con su vida normal. Estudié minuciosamente el procedimiento y los riesgos y le aseguré que estaba en el lugar y la institución correctos y que estaba en buenas manos. Le dije que confiaba en que superaríamos el procedimiento de forma segura y obtendríamos un excelente resultado».

Para mayor comodidad, el Dr. McGarvey le dio su número de celular personal si tenía alguna pregunta y necesitaba hablar con él. «De vez en cuando, cuando tengo un paciente que me doy cuenta de que está particularmente nervioso, le doy mi número personal», dice la Dra. McGarvey. «En los muchos años que llevo haciendo esto, ningún paciente ha abusado de esa confianza».

El día de la cirugía, Tongg seguía preocupada. ¿Qué pasaría si su cuerpo rechazara el implante o no sanara como debería? Para calmarla, uno de los asistentes quirúrgicos le recomendó a Tongg que hablara con el representante del dispositivo médico que el Dr. McGarvey utilizaría para cerrar el orificio: el oclusor PFO Talisman de Amplatzer. La representante del dispositivo no solo respondió a las inquietudes de Tongg, sino que también le regaló un dispositivo de demostración para que lo guardara. «Todavía lo tengo», dice Tongg entre risas. «Es precioso».

Tongg cree que las palabras alentadoras que recibió de todos los que la trataron, incluido el Dr. McGarvey, fueron la clave para su rápida recuperación. «No dejaban de asegurarme que volvería a la normalidad rápidamente», dice. «Y lo estaba. Dos días después del procedimiento de PFO y un día después de que me dieran el alta del hospital, me dirigía a Massachusetts para pasar el fin de semana de padres en la universidad de mi hija. Y una semana después del procedimiento, estaba limpiando y plantando en otoño mi huerto».

Tongg celebra el ciclo de vida y oficia bodas interreligiosas e interculturales y otros eventos de la vida. La vida después de que le descubrieran un agujero en el corazón y antes de la cirugía fue como hacer malabarismos entre los compromisos laborales y las consultas de seguimiento con el médico y las pruebas.

Casi seis meses después, Tongg está «100% bien» y mira hacia atrás con mucha gratitud. Como celebrante, dice: «Se confía en mí para compartir los momentos más preciados e importantes de la vida de las personas y las familias. Lo sabía antes, pero hace poco me quedó muy claro, que el trabajo que hacemos en la industria de las bodas y el trabajo de los ministros y celebrantes, en particular, es el trabajo por el que la gente quiere mantenerse viva». Gracias, San Lucas, dice, por «preocuparse por mí» y por hacer posible que pueda seguir estando ahí para los demás también en sus momentos de necesidad y felicidad.

Acerca de St. Luke's

Fundada en 1872, la Red de Salud de la Universidad de St. Luke (SLUHN) es una red regional sin fines de lucro totalmente integrada de más de 20 000 empleados que brindan servicios en 15 campus y más de 300 centros ambulatorios. Con unos ingresos netos anuales de 3.400 millones de dólares, el área de servicio de la red incluye 11 condados en dos estados: los condados de Lehigh, Northampton, Berks, Bucks, Carbon, Montgomery, Monroe, Schuylkill y Luzerne en Pensilvania y los condados de Warren y Hunterdon en Nueva Jersey. Los hospitales de St. Luke's gestionan la mayor red de centros de traumatología de Pensilvania, y el campus de Belén alberga el St. Luke's Children's Hospital.

Dedicado a promover la educación médica, St. Luke's es el hospital universitario más importante del centro-este de Pensilvania. En asociación con la Universidad de Temple, la Red estableció el primer y único campus de cuatro años de escuela de medicina de Lehigh Valley. También gestiona la Escuela de Enfermería más antigua del país, establecida en 1884, y 45 programas de educación médica de posgrado totalmente acreditados con más de 400 residentes y becarios. En 2022, St. Luke's, miembro de la Asociación de Hospitales Infantiles, inauguró el primer y único centro independiente de Lehigh Valley dedicado exclusivamente a los niños.

SLUHN es el único sistema de atención médica con sede en Lehigh Valley que ha obtenido las calificaciones de cinco estrellas de Medicare (la más alta) en cuanto a calidad, eficiencia y satisfacción del paciente. Es uno de los mejores hospitales de Leapfrog Group y Healthgrades, así como uno de los mejores hospitales del mundo de Newsweek. El hospital universitario más emblemático de la red ha obtenido la designación de los 100 mejores hospitales docentes importantes por parte de Fortune/PINC AI 11 veces en total y ocho años consecutivos, incluso en 2023, cuando fue nombrado EL HOSPITAL UNIVERSITARIO #4 DEL PAÍS. En 2021, St. Luke's fue identificado como uno de los 15 mejores sistemas de salud a nivel nacional. Al utilizar el sistema de historia clínica electrónica (EMR) de Epic para los servicios de pacientes hospitalizados y ambulatorios, la red ha recibido durante varios años el premio Most Wired, que reconoce la amplitud de las aplicaciones de tecnología de la información del SLUHN, como la telemedicina, la programación en línea y la información de precios en línea. La red también es reconocida como uno de los proveedores de menor costo del estado.

Información proporcionada a TVL por:

Sam Kennedy