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Los trastornos de la alimentación no son solo una obsesión por el peso y la falta de alimentos. Son afecciones de salud conductual; de hecho, la anorexia es la enfermedad de salud mental más mortal en los Estados Unidos. La historia de una mujer ilustra los desafíos y las causas, así como los beneficios de la orientación y el tratamiento.

Jane es una profesional muy respetada de unos 30 años. Es inteligente, exitosa y motivada.

También se priva de comida durante días seguidos. Aproximadamente dos veces por semana, cuando Jane llega a casa del trabajo, come en exceso cenas de televisión congeladas y crudas.

Jane se pone la ropa en capas, tanto para mantenerse caliente como para ocultar su molesta delgadez. Evita cualquier reunión laboral o social que involucre comida.

Todo es parte de la anorexia de Jane, un trastorno alimenticio que se ha esforzado por mantener en secreto desde que tenía 14 años.

«Cuando acudió a mí por primera vez, estaba desesperada y angustiada», dijo Suzanne I. Eyer, una consejera profesional licenciada con sede en Chambersburg especializada en trastornos de la alimentación. «La mayor parte de la primera sesión fue llorando. Sabía muy bien que tenía un problema, pero no tenía ni idea de cómo empezar a controlarlo».

Cuando Jane comenzó a visitar Eyer en 2017, tenía una mezcla de factores comunes que conducen a los trastornos de la alimentación: el autodesprecio; una imagen distorsionada de sí misma, derivada en parte del abuso sexual y físico infantil; una personalidad tipo A (o perfeccionista); y una madre imposible de complacer.

«De hecho, inicialmente comenzó a hacer dieta para recibir mensajes positivos de su madre», dijo Eyer.

«Tasa de mortalidad más alta»

La última semana de febrero es la Semana Nacional de Concientización sobre los Trastornos de la Alimentación, un momento para poner de relieve estas graves enfermedades psicológicas. La anorexia, específicamente, es la enfermedad de salud mental más mortal en los Estados Unidos, según la Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados (ANAD).

Si bien el 15% de las mujeres estadounidenses tendrán un trastorno alimentario a los 40 o 50 años, solo alrededor de una cuarta parte de esas mujeres recibirán tratamiento.

«Esa es una de las principales razones por las que tienen la tasa de mortalidad más alta», dijo Eyer. «Para muchos, un trastorno alimentario es un pequeño secreto sucio que quieren ocultar, incluso después de la muerte».

La anorexia, la bulimia y los trastornos de la alimentación compulsiva pueden dañar el corazón y los riñones, provocar osteoporosis, interrumpir los ciclos menstruales y desequilibrar los electrolitos, hasta el punto de que el corazón puede detenerse.

Debido a que muchas personas ocultan sus trastornos de la alimentación, es casi seguro que las estadísticas subestiman su daño. Sin embargo, los datos existentes siguen siendo preocupantes: según la ANAD, alrededor del 9% de la población estadounidense (casi 30 millones) tendrá un trastorno alimentario a lo largo de su vida. La mayoría, del 85 al 90%, son mujeres.

El costo y la cobertura

Los trastornos alimentarios le costaron a la economía estadounidense al menos 64.700 millones de dólares en tratamientos y pérdidas de salarios y productividad en 2018-19, según un estudio publicado en el International Journal of Eating Disorders. Los autores dijeron que es probable que el precio sea más elevado debido a la reducción del bienestar físico y mental.

Los empleadores pueden ayudar a través de iniciativas educativas y proporcionando a los planes de salud acceso a asesoramiento nutricional y de salud conductual.

Capital Blue Cross ofrece una opción de telesalud de VirtualCare y un conjunto de herramientas de salud conductual para ciertos empleadores, y Capital puede conectarlo con un profesional de salud conductual en línea o llamando al 866.322.1657. Algunas compañías, incluida Capital, ofrecen programas de asistencia a los empleados que les facilitan el acceso a profesionales de la salud mental para cualquier problema.

Los dietistas registrados de Capital ofrecen consultas nutricionales gratuitas, presenciales y virtuales, para miembros y no miembros, y ofrecen a los miembros terapia nutricional de seguimiento y asesoramiento sobre salud cubiertos en los centros de salud y bienestar de Capital Blue Cross Connect.

Cómo hacer frente a través del asesoramiento

Eyer dice que los trastornos alimentarios como el de Jane solo pueden contenerse, no curarse.

«Es una adicción», dijo Eyer, «y como cualquier otra adicción, se necesita apoyo de atención médica a través de asesoramiento, así como programas de tratamiento para pacientes hospitalizados y ambulatorios».

Dijo que Jane siempre tendrá que luchar duro para controlar su estado.

«Está mejorando y le va bien», dijo Eyer. «Sin embargo, los trastornos de la alimentación son una lucha constante, y para Jane, como para la mayoría de los pacientes con trastornos de la alimentación, es fundamental recibir asesoramiento y controlar su trastorno de forma continua».

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Información proporcionada a TVL por:

JERRY REIMENSCHNEIDER

Especialista sénior en relaciones públicas | Estrategia de marca y mercado