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La «medicina callejera» ayuda a quienes no tienen acceso a la atención médica

Equipos de profesionales médicos, mochilas llenas de suministros básicos, brindan atención médica y esperanza a miles de personas sin hogar.

Yomari Salvador-Rivera y Christine Nepple saben dónde están las grietas en el sistema de salud del condado de Berks, Pensilvania. Su trabajo, de hecho, su pasión, es trabajar con las personas que pasan desapercibidas.

Ellos, junto con los principales médicos y voluntarios, forman parte del equipo de medicina callejera del Reading Hospital, cuya misión es brindar servicios médicos básicos a quienes se encuentran o corren el riesgo de quedarse sin hogar. Capital Blue Cross, a través del apoyo financiero, les ayuda a cerrar esa brecha en la atención médica.

El programa, que comenzó en 2016, registró 1 778 visitas de pacientes y 2 826 encuentros con pacientes, contando las visitas de telesalud en uno de los seis sitios asociados al programa.

«El trabajo de estos profesionales médicos increíblemente dedicados es realmente inspirador», dijo Susan Hubley, vicepresidenta de Responsabilidad Social Corporativa de Capital Blue Cross. «Brindan atención médica vital con compasión a los miembros más vulnerables de nuestra comunidad».

El equipo de medicina callejera brinda servicios de atención primaria, como exámenes físicos, cuidado de heridas, vacunas, exámenes de detección, administración de medicamentos y educación para los pacientes. En colaboración con socios locales sin fines de lucro, albergan clínicas de salud que abordan una variedad de problemas, desde la adicción, la diabetes y el cuidado de los pies hasta los problemas de salud mental y visual.

Con mochilas llenas de artículos de primera necesidad, el equipo de medicina callejera visita varios lugares remotos para reunirse con pacientes que suelen vivir en tiendas de campaña, automóviles, debajo de puentes y en otras áreas en su mayoría desprotegidas.

«Ganarse la confianza de las personas que ya se enfrentan a un estigma en la atención médica es un desafío», dijo Nepple, enfermera especializada certificada (CRNP) con 20 años de experiencia y directora clínica del equipo. «Tenemos que ponernos en contacto con las personas varias veces. Empezamos con un simple «hola» y, a menudo, con una bolsa con comida, algunos suministros y un panfleto».

Se estima que hay 650.000 personas sin hogar en los Estados Unidos, según el último recuento puntual de 2023 del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Esto representa un aumento del 12% con respecto a 2022.

El equipo de medicina callejera del Reading Hospital forma parte de un creciente fenómeno mundial de programas de medicina callejera que se ha extendido a más de 140 ciudades de 27 países de seis continentes, según el Street Medicine Institute, con sede en Pittsburgh.

Al brindar atención médica en la comunidad, estos programas salvan vidas y reducen la costosa dependencia excesiva de las salas de emergencia de los hospitales para la atención básica.

«Hay muchas personas que viven de cheque en cheque», dijo Nepple, y agregó que muchas están a una factura médica o de reparación de automóviles de perder su casa, su trabajo o algo peor. «La gente se sorprendería al saber lo cerca que están muchas personas de quedarse sin hogar».

Tal fue el caso de un hombre de unos 70 años y su hijo de 30 en Reading, según Salvador-Rivera, el supervisor del programa del equipo.

Poco después de la muerte de la esposa del hombre, el padre y el hijo perdieron su hogar y el automóvil en el que se vieron obligados a vivir se averió, dijo.

Los dos dependían principalmente de programas de redes de seguridad sin fines de lucro para algunas de las necesidades de la vida, pero el acceso a la atención médica era difícil. Las personas sin hogar corren un riesgo significativamente mayor de morir a causa de enfermedades que se pueden prevenir y tratar, según el Consejo Interagencial para Personas sin Hogar de los Estados Unidos.

Más que vendajes y medicamentos, el equipo de medicina callejera del Reading Hospital brinda esperanza a quienes con frecuencia más lo necesitan.

Con la ayuda del equipo, el padre y el hijo pudieron acceder a recursos, alimentos y ropa, y ahora viven de forma independiente en un apartamento en Reading. Al no poder trabajar, sobreviven con los ingresos de jubilación del padre.

«Comenzaron a recuperar la confianza y la felicidad», dijo Salvador-Rivera. «Son una historia de éxito que nos inspira todos los días».

Para obtener más información sobre el programa, visite el sitio web de Reading Hospital Foundation | Tower Health.

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Información proporcionada a TVL por:

JERRY REIMENSCHNEIDER

Especialista sénior en relaciones públicas | Estrategia de marca y mercado