Se necesitan fondos estatales desesperadamente para reclutar y retener la fuerza laboral de cuidado infantil

HARRISBURG (enero de 2024) — Una encuesta reciente realizada por el laboratorio de políticas del Hospital Pediátrico de Filadelfia en nombre de Start Strong PA demuestra que la actual crisis de cuidado infantil en Pensilvania sigue amenazando la capacidad de los padres para trabajar y la economía en general. La encuesta, realizada entre el 29 de agosto de 2023 y el 21 de septiembre de 2023, detalla la crisis de personal de cuidado infantil en 762 de los programas de cuidado infantil de Pensilvania y sus efectos en la capacidad de las familias trabajadoras para acceder a la atención.

Según la encuesta:

Casi 26,000 niños adicionales podrían ser atendidos en los sitios de los programas de cuidado infantil si estuvieran

con todo el personal.

Los programas informaron que había 2.395 puestos vacantes, lo que resultó en el cierre de 934 aulas.

La incapacidad de los proveedores de cuidado infantil para contratar y retener al personal está teniendo un impacto directo en la calidad de su programación.

Esta escasez histórica de trabajadores de cuidado infantil está reduciendo drásticamente la disponibilidad de opciones de cuidado para las familias trabajadoras, y estas increíbles cifras son solo las reportadas por una fracción del número total de programas de cuidado infantil en el estado.

«Sí, todavía tenemos una crisis de personal en nuestra organización y en otros proveedores de los Alleghenies del Sur», comentó Christy Leiato, directora ejecutiva de The Learning Lamp (condados de Cambria y Somerset). «Tenemos 97 ofertas de trabajo para las que tenemos espacio y listas de espera, pero necesitamos personal. Tenemos

546 niños están en nuestras listas de espera y podríamos atender a 1,286 niños más si cubriéramos nuestros puestos vacantes».

Si bien los directores de guarderías consideraron que los incentivos financieros ofrecidos anteriormente a través de la Oficina de Desarrollo Infantil y Aprendizaje Temprano (OCDEL) eran útiles para que el personal se sintiera apreciado, seguían siendo inadecuados para abordar de manera suficiente los costos generales necesarios para pagar a los empleados un salario digno, lo que afectaba a la contratación y retención del personal. Pensilvania debe dar prioridad a una inversión que ayude a los proveedores de cuidado infantil a mantener su personal actual, a complementar e incentivar los puestos vacantes.

«El negocio del cuidado infantil requiere personal calificado y necesita un salario competitivo para ser atractivo y ayudar a las personas a permanecer en el campo de la ECE [del cuidado y la educación temprana]. Muchos comienzan a trabajar en ECE y luego pasan al nivel primario para obtener mejores salarios y beneficios, dejando que los proveedores comiencen de nuevo con personal nuevo», dijo Tina Keefer, entrenadora de Keystone STARS del Early Learning Resource Center 6.

Además de la encuesta, los proveedores de cuidado infantil compartieron sus desafíos y recomendaron soluciones en 13 sesiones de escucha sobre guarderías organizadas por Start Strong PA y la Oficina de Desarrollo Infantil y Aprendizaje Temprano en noviembre y diciembre de 2023. Surgieron temas similares a los de la encuesta y cientos de participantes compartieron historias que ilustraban el impacto de la escasez de personal.

«Otro centro de nuestra región ha cerrado sus puertas; son dos en mis comunidades en los últimos seis meses», comentó Denise Storer, directora ejecutiva de Creative Kids (condados de Clarion y Jefferson). «Los centros no pueden seguir esperando ayuda, las puertas se están cerrando ahora. Se está volviendo muy preocupante. Estamos esforzándonos mucho».

Los socios de Start Strong PA felicitan a la Administración y la Asamblea General de Shapiro por hacer que el cuidado infantil sea más asequible para las familias a través del Programa mejorado de crédito tributario para el cuidado de niños y dependientes de Pensilvania; sin embargo, esta solución solo ayuda a las familias a pagar mejor el cuidado infantil. Si los programas de cuidado infantil siguen cerrando las aulas, las familias seguirán teniendo dificultades para encontrar el cuidado infantil que necesitan. Start Strong PA insta al gobernador Shapiro a priorizar la financiación para abordar específicamente la crisis de personal de cuidado infantil mediante incentivos para el reclutamiento y la retención en su propuesta presupuestaria para el período 2024-2025, de modo que

La oferta de cuidado infantil de Pensilvania puede satisfacer la abrumadora demanda.

«Los proveedores de cuidado infantil no pueden solucionar esta crisis por sí solos. Los legisladores de Pensilvania deben reconocer el hecho de que los bajos salarios son un obstáculo importante para que los programas puedan contratar y retener al personal de cuidado infantil», dijo Jen DeBell, directora ejecutiva de la Asociación para la Educación de Niños Pequeños de Pensilvania. «Sabemos que otros estados como Maine, Minnesota, Carolina del Norte, Iowa, Tennessee, Florida, Kentucky y Nebraska están invirtiendo en programas de contratación y retención para reducir las tasas de rotación. Y ya en 2024, vimos que incluso más estados reconocieron que los fondos destinados a apoyar directamente al personal de cuidado infantil ayudan a mantener abiertos los programas de cuidado infantil. En Virginia, el gobernador Youngkin ha propuesto destinar 448 millones de dólares al sistema de educación temprana y cuidado infantil en cada uno de los próximos dos años, lo que incluye incentivos para los educadores».

«En cada una de las 13 sesiones de escucha de cuidado infantil del otoño pasado, los proveedores de cuidado infantil estaban desesperados por obtener algo más de nuestra parte que solo el reconocimiento del problema», describió Carol Austin, directora ejecutiva de First Up. «Necesitan funcionarios electos estatales y federales para ayudar a resolver esta crisis, de modo que las familias de Pensilvania tengan acceso a opciones de cuidado infantil de alta calidad para sus hijos, de modo que los padres puedan participar en la fuerza laboral».

Acerca de Start Strong PA

Start Strong PA es una iniciativa de Early Learning PA. A través de una colaboración de socios en todo el estado, Start Strong PA tiene como objetivo apoyar el desarrollo saludable de los niños, las familias trabajadoras y la economía al aumentar el acceso y la asequibilidad de los programas de cuidado infantil de alta calidad para niños pequeños. Obtenga más información en www.startstrongpa.org.

Información proporcionada a TVL por:

Jodi Askins