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La historia de un recién graduado de la escuela secundaria sobre el cuidado dental conveniente subraya la importancia de los programas de extensión móvil que brindan atención dental crítica a miles de personas con seguro insuficiente o sin seguro en el centro de Pensilvania y el valle de Lehigh.

Qahron Strickland sabía que tenía un par de caries.

Fue la primavera pasada, y Strickland, que entonces estaba en el último año de la Escuela Secundaria Liberty de Belén, también sabía que había una forma cómoda de rellenar esas caries: una de las tres furgonetas dentales que se ofrecen en el Centro de Salud Comunitario Star del Sistema de Salud de la Universidad de San Lucas pronto llegaría a las canchas de tenis de Liberty High.

Las camionetas, financiadas en parte por Capital Blue Cross, ofrecen a los estudiantes del área y a los miembros de la comunidad, muchos de los cuales no tienen seguro o tienen un seguro insuficiente, una atención profesional accesible que puede ser fundamental para su salud bucal y general.

Para Strickland, que no tenía un dentista de familia, la furgoneta era una solución ideal.

«Esto me dio una gran oportunidad de rellenar las caries», dijo Strickland, de 18 años. «Estaba justo en la escuela, así que no tuve que ir hasta el dentista. Estuvo bien».

Por supuesto, Strickland tuvo una ventaja al enterarse de la disponibilidad del servicio: su padre, Lawrence Strickland, conduce una camioneta de St. Luke's Allentown a varias escuelas y ayuda a otras personas a recibir de todo, desde chequeos dentales básicos hasta empastes, selladores e incluso restauraciones.

Más allá de la salud dental

Qahron Strickland es solo una de las miles de personas en el centro de Pensilvania y el valle de Lehigh que recibieron ayuda durante el último año gracias a las donaciones de Capital Blue Cross a programas de extensión dental.

Octubre es el mes nacional de la higiene dental, y las investigaciones muestran que una buena salud dental va de la mano con una buena salud en general. Los Institutos Nacionales de Salud y una gran cantidad de investigaciones relacionan la mala salud bucal con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes y otras afecciones crónicas.

También es costoso para las empresas y la economía de los Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las enfermedades dentales no tratadas tienen un costo anual en EE. UU. que supera los 45 000 millones de dólares. Los CDC también informan que los estudiantes estadounidenses pierden 34 millones de horas al año para recibir atención dental de emergencia.

Capital Blue Cross aborda este problema mediante el apoyo a varios programas dentales móviles que facilitan que algunas poblaciones de difícil acceso reciban el cuidado bucal que necesitan. Además de las camionetas de Star Community Health, esos programas incluyen Miles of Smiles y Mission of Mercy, de Lehigh Valley Health Network, que presta servicios en Harrisburg y Gettysburg.

Los programas atrajeron casi 4,400 visitas desde junio de 2022 hasta junio de 2023, y los profesionales dentales que trabajaban en las camionetas aplicaron más de 5,800 selladores y realizaron al menos 1300 restauraciones dentales.

Lleno de caries, sigue adelante

Strickland se graduó en Liberty High y, en junio de 2024, irá al Northampton County Community College para estudiar gestión deportiva.

Pero eso no significa que no vaya a volver a visitar su alma máter cuando la furgoneta de Star Community regrese a las canchas de tenis. Planea volver a visitarlo para hacerse un chequeo dental.

«Está a solo 5 minutos a pie de mi casa», dijo Strickland. «La gente que trabaja en la furgoneta es agradable. También están muy concentrados en su trabajo. Son respetuosos, tienen mucha experiencia. Lo recomendaría».

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Información proporcionada a TVL por:

JERRY REIMENSCHNEIDER

Especialista sénior en relaciones públicas | Estrategia de marca y mercado