MUNICIPIO DE WASHINGTON — Los desafíos a los que se enfrentan las organizaciones de primera respuesta a emergencias en Pensilvania y las posibles soluciones legislativas fueron el tema central de una audiencia reciente del Comité de Política Republicana de la Cámara de Representantes en el municipio de Washington, condado de Lehigh, organizada por el representante Ryan Mackenzie (republicano de Lehigh) y dirigida por el presidente del comité, Joshua D. Kail (republicano de Beaver). La audiencia tuvo lugar en la Compañía de Bomberos número 1 de Emerald Star Hose.

«Nuestros socorristas se encuentran en una situación de crisis en términos de los recursos que reciben para hacer el trabajo, la falta de mano de obra y los costos asociados con la prestación de sus servicios», dijo Mackenzie. «A nivel estatal queremos asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para ayudarlo a hacer su trabajo para ayudar a nuestras comunidades».

«Los socorristas de emergencia salvan vidas y hacen todo lo posible por nuestras comunidades», dijo Kail. «Debemos actuar con rapidez para resolver la crisis actual a la que se enfrentan estos valientes hombres y mujeres. Gracias a la representante Mackenzie y a nuestros testigos por su trabajo al arrojar una luz brillante sobre este importante debate».

Los miembros del comité escucharon testimonios sobre los problemas de tiempo, dinero y mano de obra que actualmente afectan a la mayoría de las compañías de bomberos y ambulancias del Commonwealth.

«Los departamentos de todo el estado están viendo disminuir el número de bomberos voluntarios y, al mismo tiempo, tratar de responder al aumento de las solicitudes de servicio de las comunidades a las que prestamos servicios», dijo el subjefe Brian Carl, del Departamento de Bomberos Voluntarios de Weisenberg. «Los costos de los equipos siguen aumentando y cada vez es más difícil cubrir los gastos».

Otros oradores testificaron sobre el estrés emocional que experimentan los socorristas de emergencia, que a veces puede provocar depresión e incluso suicidio. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de 120 socorristas de emergencia se quitan la vida cada año.

La Asamblea General aprobó una nueva ley en 2020 (Ley 69) para abordar las cuestiones del bienestar mental y el manejo del estrés de los socorristas de emergencia mediante programas de apoyo y la creación de una línea directa.

«Si bien esta ley brinda una enorme ayuda, no agrega el trastorno de estrés postraumático ni la lesión por estrés postraumático como enfermedades resarcibles en virtud de la compensación laboral», declaró Don DeReamus, presidente del comité legislativo de la Asociación de Ambulancias de Pensilvania.

El comité también se enteró de que el 74% de las muertes en cumplimiento del servicio fueron causadas por el cáncer ocupacional, según la Asociación Internacional de Bomberos.

«La razón es que el equipo de protección que usamos está recubierto con PFAS (sustancias perfluoradas y polifluoradas)», explicó J. T. Klein, representante del servicio de campo del noreste de la Asociación de Bomberos Profesionales de Pensilvania. «Ha habido un movimiento en todo el país para prohibir estos productos químicos en nuestros equipos».

Otros oradores hablaron sobre la necesidad de ofrecer incentivos para atraer a más voluntarios, incluidas las exenciones del impuesto sobre la renta y la asistencia para la matrícula de la educación superior.

«Necesitamos medidas y sugerencias audaces por parte de este comité», concluyó John Price, director de servicios de emergencia del Departamento de Bomberos de Emaús. «Es hora de que Pensilvania haga algo con este sistema fracturado».

También testificaron en la audiencia Tito Burgos, jefe número uno de la Compañía de Bomberos Emerald Star Hose; Howard Schwartz, miembro de la junta directiva y paramédico de Northern Valley EMS; David Nelson, jefe del Departamento de Bomberos de Whitehall; Jim Stewart, jefe de la Compañía de Bomberos Voluntarios de Neffs; Dennis Wetherhold, capitán del Departamento de Bomberos de Slatedale; y Bob Elbich, comisionado del condado de Lehigh.