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El acceso desigual a los recursos de salud ha llevado a peores resultados de salud para las poblaciones socialmente desfavorecidas. Sin embargo, la industria de la salud se encuentra entre un gran número de entidades que trabajan arduamente para mejorar esta situación.

Las disparidades en la salud son una dura realidad en los Estados Unidos que aumentan las enfermedades y cuestan vidas.

Son enfermedades y muertes que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) atribuyen a la lucha de las poblaciones socialmente desfavorecidas por acceder en igualdad de condiciones a los recursos de atención médica y lograr una salud óptima.

Un estudio reciente publicado en el Journal of the American Medical Association ofrece un ejemplo alarmante: se descubrió que un promedio de 74.402 personas negras más que blancas murieron cada año entre 2016 y 2018 en las 30 ciudades más grandes de Estados Unidos. Eso representa más de 223.000 muertes de negros en comparación con las de blancos en tres años, y representa solo una parte de la población estadounidense.

«Uno de los elementos más trágicos de este problema es que muchas de las afecciones que conducen a estos resultados se pueden prevenir», dijo Shelley Grant, vicepresidenta de Salud de la Población de Capital Blue Cross. «Estas disparidades surgen porque, históricamente, muchos grupos han tenido menos acceso a los recursos de salud».

Las estadísticas más recientes subrayan la brecha. Un estudio reciente de la Fundación de la Familia Kaiser descubrió que:

Los hispanos, junto con las personas de origen indígena americano y nativo de Alaska (AIAN) que no eran de edad avanzada, tenían más del doble de probabilidades que las personas blancas de no tener seguro.

Los aianos tenían una esperanza de vida 11,2 años más corta, y los negros una expectativa de vida 5,6 años más corta que los blancos.

Los bebés negros tenían más del doble de probabilidades de morir que los bebés blancos, y los bebés AIAN tenían casi el doble de probabilidades de morir que los bebés blancos.

Los niños negros e hispanos tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de padecer inseguridad alimentaria que los niños blancos.

Mucho dinero, mejores datos

Según un estudio de la Fundación W.K. Kellogg y Altarum, las desigualdades en salud tienen un enorme coste económico, ya que cuestan a la economía estadounidense aproximadamente 93 000 millones de dólares en atención médica adicional y 42 000 millones de dólares en pérdidas de productividad cada año. Si no se controlan, podrían costar 1 billón de dólares o más para 2040.

No existe una solución rápida, pero se están realizando muchos esfuerzos para reducir las disparidades. Los defensores de la salud, los responsables políticos, los proveedores, los académicos y las aseguradoras se están uniendo en torno al concepto de que una mejor recopilación de datos puede abordar y reducir las brechas.

Capital Blue Cross apoya las recomendaciones publicadas recientemente por la Asociación Blue Cross Blue Shield para identificar datos precisos sobre la raza, el origen étnico, el idioma, la orientación sexual y la identidad de género a fin de lograr mejores resultados de salud.

Recopilar y aprovechar los datos para fomentar la comprensión es una de las estrategias más amplias de equidad en salud de Capital Blue Cross, que también incluye:

Aprovechar los datos con los proveedores de servicios de salud;

Establecer asociaciones a nivel comunitario que aborden las inequidades; y

Ampliar programas efectivos que tengan como objetivo mejorar la equidad en salud.

Capital actuó basándose en la información sobre las brechas de salud en 2021 para ampliar las iniciativas de vacunación contra la COVID-19, organizando clínicas emergentes en barrios minoritarios y desatendidos para aumentar la vacuna.

Otros pasos

Si bien disponer de mejores datos forma parte de la lucha contra las disparidades en la salud, se necesitará más para abordar el problema.

Las herramientas tecnológicas innovadoras también pueden ayudar. Capital Blue Cross comenzó recientemente a ofrecer a sus miembros un trío de aplicaciones de planificación familiar para guiar a las familias en todos los aspectos, desde la planificación de la concepción y el embarazo hasta el equilibrio entre la vida como padres que trabajan. Las tasas de mortalidad y complicaciones maternas son significativamente peores para ciertas poblaciones minoritarias y desfavorecidas, y estas aplicaciones pueden ayudar a reducir las brechas en la atención.

Capital también trabaja con los bancos de alimentos de la zona y patrocina programas para aumentar la conciencia sobre la salud y la capacitación laboral en las poblaciones desatendidas.

Se necesitará un esfuerzo de equipo para avanzar hacia una salud más equitativa para todos. Los expertos en salud pública, los legisladores, los defensores de la comunidad, los proveedores, los pagadores, los líderes de la industria y los empleadores son parte de la solución.

«Las disparidades de salud son más que un problema para las personas socialmente desfavorecidas», dijo Grant. «Tienen un impacto en la salud general del público y eso afecta a las comunidades a las que todos llamamos hogar, lo que hace que las inequidades en salud sean un problema para todos nosotros. Por eso todos debemos desempeñar nuestro papel en la búsqueda de la solución».

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Información proporcionada a TVL por:

JERRY REIMENSCHNEIDER

Especialista sénior en relaciones públicas | Estrategia de marca y mercado