Maxatawny, Pensilvania— El Tribunal del Commonwealth de Pensilvania falló ayer (6 de abril de 2023) en contra de la decisión de la Junta de Supervisores del Municipio de Maxatawny de conceder la aprobación preliminar del plan a Duke Realty Limited Partnership para un plan de desarrollo de almacenes masivos.

El plan de desarrollo, denominado «Valley Logistics Park», incluía 1,6 millones de pies cuadrados en almacenes ubicados en un radio de 12,1 millones de pies cuadrados de tierras de cultivo cerca de la Ruta 222 y Long Lane Road. El Plan habría creado dos almacenes que funcionarían las 24 horas del día, los siete días de la semana, con 1.800 espacios de estacionamiento para tractores con remolques. Un estudio sobre el impacto del tráfico mostró que las carreteras ya estaban al 95% de su capacidad.

«Los ciudadanos locales preocupados están marcando la diferencia en el municipio de Maxatawny al expresar de manera clara y fuerte nuestra oposición al desarrollo de almacenes. Creemos que el desarrollo de los almacenes tiene un impacto negativo en nuestras comunidades. Gracias a mis colegas apelantes, la Coalición Comunitaria de Maxatawny y el bufete de abogados Cornerstone, por haber apelado con éxito el proyecto de construcción de Duke Realty», dijo Laurel L. Burkhardt, una de las 15 propietarias vecinas que apelaron ante el Tribunal del Commonwealth.

El desarrollo propuesto también incluye el sitio del cementerio de la familia Kemp. El cementerio incluye a algunos de los primeros pobladores conocidos de Maxatawny. Theobault («Dewalt») Kemp y su mujer esclavizada, Hannah, es uno de los tres únicos casos registrados de esclavitud africana en el condado de Berks.

El Tribunal del Commonwealth dictaminó que la Junta de Supervisores del Municipio de Maxatawny violó la Ordenanza de Zonificación porque el desarrollo estaba a menos de 500 pies de una propiedad residencial. El tribunal estuvo de acuerdo en que 500 pies se miden de parcela a parcela, no de edificio a edificio. El tribunal también reconoció que la Junta no consideró si el complejo estaba a menos de 500 pies de un patio de recreo propiedad de la Iglesia en la Colina (Evangel Assembly of God). El tribunal dictaminó que Duke Realty exige una variación y una excepción especial por parte de la Junta de Audiencias de Zonificación.

La apelación fue presentada por 15 propietarios vecinos y financiada por la Coalición Comunitaria de Maxatawny.

En 2021, la Junta de Supervisores del Municipio de Maxatawny aprobó la aprobación preliminar del plan para el desarrollo, a pesar de que dos de cada tres supervisores tenían conflictos de intereses. El supervisor Heath Wessner era propietario de dos parcelas bajo contrato con el desarrollador. Allen Leiby, que era supervisor en ese momento, tenía un yerno y una hermana que eran propietarios de parcelas bajo contrato con el desarrollador.

En las elecciones municipales de 2021, Leiby perdió la reelección ante John De Planque.

En la apelación, el Tribunal del Commonwealth aclaró que si la Junta de Supervisores volviera a votar sobre la solicitud de Duke Realty, Heath Wessner debía abstenerse y no podía romper ningún empate. Si hay un empate en la votación, la solicitud se considerará denegada.

Los propietarios que apelaron estuvieron representados por el abogado Joel Ready de Cornerstone Law Firm. El socio del bufete de abogados de Ready, David A. Crossett, representó inicialmente a los propietarios, pero murió en un trágico accidente el 29 de junio de 2022, seis días después de presentar un escrito sobre el fondo del asunto ante el Tribunal del Commonwealth.

El Tribunal del Commonwealth es un tribunal de apelación intermedio. La Junta de Supervisores del Municipio de Maxatawny y Duke Realty Limited Partnership tienen derecho, en un plazo de 30 días, a solicitar permiso para apelar ante el Tribunal Supremo de Pensilvania.

Información proporcionada a TVL por:

Debra K