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Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, se espera que el cáncer colorrectal, uno de los cánceres que se diagnostican con más frecuencia, afecte a más de 153 000 personas y se lleve unas 52 550 vidas en los EE. UU. solo este año. Marzo es el mes de concientización sobre el cáncer colorrectal, un buen momento para aprender sobre las causas, los síntomas y la prevención.

Pat Kehoe tenía 52 años en 2020 cuando notó una pequeña cantidad de sangre en sus heces. Al no tener antecedentes familiares de cáncer colorrectal ni otros problemas médicos, no estaba demasiado preocupado, sino que consultó con su médico para estar seguro.

Su médico programó inmediatamente una colonoscopia, algo que Kehoe había pospuesto a pesar de que se recomienda comenzar a los 50 años.

«Tan pronto como me despierto del procedimiento, mi médico está allí y me dice: 'Estoy 99 por ciento seguro de que tiene cáncer de recto'», recuerda Kehoe.

«Al escuchar esa noticia, solo intento asimilarla».

Una biopsia confirmó la sospecha del médico: Kehoe tenía cáncer de recto en estadio 3, un estadio relativamente tardío del cáncer que requiere un tratamiento más agresivo.

Lamentablemente, la historia de Kehoe se está volviendo más común.

Una investigación de la Sociedad Estadounidense del Cáncer revela que los casos de cáncer colorrectal entre adultos menores de 55 años aumentaron del 11% en 1995 al 20% en 2019. Además, se están observando más casos de cáncer colorrectal avanzado en los grupos de edad más jóvenes, y las tasas de cáncer avanzado aumentan aproximadamente un 3% al año en las personas menores de 50 años.

Esa preocupante tendencia es una de las razones por las que el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos, un panel de expertos reconocidos a nivel nacional en prevención, medicina basada en la evidencia y atención primaria, ha reducido la edad recomendada para las pruebas de detección del cáncer colorrectal de 50 a 45 años. La recomendación se aplica a las personas que no presentan signos ni síntomas de cáncer colorrectal y que tienen un riesgo promedio, lo que significa que no tienen antecedentes familiares ni otras afecciones que puedan aumentar la probabilidad de padecer cáncer colorrectal.

Kehoe se ve a sí mismo como un cuento con moraleja para aquellos que podrían posponer la prueba.

Tras el diagnóstico, Kehoe se sometió a lo que él describe como un régimen de «tratamiento muy agresivo» que incluyó tres meses de quimioterapia, seguidos de radioterapia dirigida todos los días de la semana durante aproximadamente dos meses y que concluyó con una cirugía para extirparle una parte del recto y colocarla temporalmente en una bolsa de colostomía. Dijo que fue un proceso brutal.

«Estaba muy enfermo entre la radiación y las píldoras de quimioterapia», recuerda. «Lo que pasa con la radiación es que, incluso después de terminar el tratamiento, sigue afectando al cuerpo».

También señala que su tratamiento requirió múltiples tomografías computarizadas y colonoscopias, un giro irónico teniendo en cuenta que pospuso una colonoscopia de rutina cuando cumplió 50 años.

«Intento no predicar al respecto, pero sí le digo a la gente que si hubiera ido dos años antes como debería haberlo hecho, podría no haber acabado pasando por todo esto en los últimos dos años», dijo Kehoe.

Hoy en día, Kehoe está libre de cáncer y está realizando algunos cambios con la esperanza de seguir así. Ha reducido el consumo de carne roja y alimentos procesados, y está intentando hacer más ejercicio y cuidarse mejor en general. Como medida preventiva, se hace análisis de sangre cada tres meses y acude al médico de rutina.

Tiene un consejo contundente para cualquiera que esté posponiendo una colonoscopia porque no cree que sea importante: «No pierda el tiempo y no espere... ¡vaya a por ella! Si se detecta antes, es mucho más fácil de tratar».

Algunos signos comunes del cáncer colorrectal son:

Un cambio en los hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento o estrechamiento de las heces que dura más de unos pocos días.

Sensación de que necesita defecar y que no se alivia al hacerlo.

Hemorragia rectal.

Sangre en las heces, lo que puede hacer que se vean oscuras.

Cólicos o dolor abdominal (barriga).

Debilidad y fatiga.

Pérdida de peso involuntaria.

(Fuente: Sociedad Estadounidense del Cáncer)

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Información proporcionada a TVL por:

JERRY REIMENSCHNEIDER

Especialista sénior en relaciones públicas | Estrategia de marca y mercado