BETHLEHEM, PA - Janice Kenyatta, jubilada del Northampton Community College (NCC), exmaestra, administradora y autora, vio y escuchó cosas en el aula que la inspiraron a escribir su libro infantil, Tal como es. «El mensaje de autoestima y de amarse a uno mismo debe provenir de los padres. Lo hicimos con nuestras hijas. Empieza en casa», afirma Kenyatta. Este invierno, tuvo la oportunidad de leer ese libro a los niños del Centro Infantil de la Familia Hannig en el campus de Monroe y en el Centro Infantil Reibman Hall del campus de Belén.

Enseñando en la escuela secundaria durante 28 años, a Kenyatta le encantaba educar y moldear las mentes. Esto la motivó a ella y a su entonces esposo, Kamau Kenyatta, profesor de historia del NCC, a coescribir su primer libro. En 1996, escribieron «Black Folks Hair», que tuvo varias ediciones a partir de entonces para mantenerse al día con los tiempos y las tendencias cambiantes. Descubrieron que era importante educar a las personas sobre por qué las personas negras se alisan y cambian químicamente el cabello y se sumergieron en la historia del ridículo, las suposiciones y las insensibilidades que llevaron a esta práctica. Kenyatta se dedicó a la publicidad y a la firma de libros, mientras seguía enseñando.

Kenyatta decidió embarcarse en su siguiente aventura como escritora cuando escuchó a niñas negras hablar en su clase. «Los escuché decir cuánto odiaban su cabello, y era una maldición. Eso no me cayó bien», dijo Kenyatta, y decidió hacer algo que pudiera generar cambios. Así que, en 2003, escribió un libro infantil para que los padres lo leyeran y enseñaran a sus hijos a abrazar y aceptar sus propias características naturales y las de los demás.

Mientras escribía, Kenyatta se basó en sus propias experiencias como madre para contar la historia. «Cuando mi hija mayor, Aliya, tenía 7 años, quería mechones, un hermoso peinado para el cabello negro natural y, por supuesto, su hermana menor de 5 años, Ayanna, quería lo que tenía su hermana mayor. Decidimos que les haríamos los locs a ambas chicas y les encantó». Kenyatta y su exmarido enseñaron a las niñas a cuidar y apreciar sus locuras y otras cosas que las hacían especialmente hermosas, y que cultivaron una relación sana con su imagen de sí mismas, según observó Kenyatta, a medida que crecían.

El manuscrito que escribió quedó en el ático, olvidado en el caos de la vida cotidiana. Kenyatta tenía dos hijos, se desplazaba para enseñar y, finalmente, para ser el supervisor del distrito en una escuela de Nueva Jersey mientras vivía en Poconos. Cuando sintió que el viaje era demasiado, se mudó a NCC durante 8 años y terminó como coordinadora de pasantías en 2019.

Avanzamos rápidamente hasta 2021, cuando vendió su casa. Mientras su exmarido recorría el ático, encontró el manuscrito y le contó lo importante que era la historia, aún más relevante hoy en día.

Kenyatta decidió cambiar algunas cosas para adaptarlo a esta década, y publicó el libro por su cuenta en octubre de 2022.

Al publicar el libro, Kenyatta quería mostrar a niños diversos jugando juntos. Encontró una ilustradora en Texas, Navi Robins, cuyos diseños parecían encajar con la apariencia que quería que tuvieran sus personajes.

«Como educadora y amante de todo lo relacionado con el aprendizaje, mi visión era leer y hablar con los niños pequeños sobre el libro». Sus primeras lecturas fueron en los centros para niños de los campus de Belén y Monroe, y estaba eufórica por el resultado.

Kenyatta señaló que los niños estaban prometidos. «Los niños sienten curiosidad por sus diferencias y se hacen muchas preguntas interesantes. Algunos de ellos expresaron las diferencias en su cabello con respecto a sus otros compañeros de clase, como rizado, liso o largo. Todas estas observaciones expresadas por los niños me permitieron animarlos aún más a pensar que es hermoso tener un aspecto diferente al de los demás».

«Los niños son impresionables, y este tipo de lecturas con niños les mostrarán la importancia de amar lo que tienen y apreciar lo que tienen los demás. Me apasiona enseñar a los niños sobre sí mismos y sobre los demás, y espero haberlo hecho mientras leía en el campus».

Kenyatta afirma que la siguiente pieza emocionante del rompecabezas es crear un prototipo de muñeca suave de cortar y coser con una pequeña empresa de juguetes gestionada localmente a imagen del personaje principal, Abena. Cree que esto ayudará a los niños a conectarse con los personajes del libro y a encontrar consuelo en su muñeca Abena.

Las partes interesadas pueden comprar Just As It Is en Amazon con un enlace desde su sitio web www.janicekenyatta.com. Kenyatta espera recibir más lecturas para compartir su historia, incluida una para un grupo de madres en febrero. Escuche su entrevista en The Vera Thomas Show el 21 de febrero a las 6:30 p.m.

Acerca de Northampton Community College

Con un compromiso duradero con la comunidad regional a la que sirve y un enfoque en el éxito de los estudiantes, Northampton Community College se ha ganado una reputación como una institución de extraordinaria distinción, que ha ganado elogios a nivel estatal y nacional por sus programas innovadores, un cuerpo docente sobresaliente y los impresionantes logros de los estudiantes. Cuenta entre sus exalumnos exitosos con un ganador de cuatro premios Pulitzer y un director ganador del Óscar, así como con una serie de directores ejecutivos, presidentes y líderes de los negocios y la industria. En la actualidad, Northampton Community College tiene sedes en Bethlehem, Southside Bethlehem y el condado de Monroe, y atiende a 30 000 estudiantes cada año de 53 condados, 42 países y 25 estados. Para obtener más información o para presentar una solicitud, visite www.northampton.edu. Siga al presidente del NCC en Twitter @NCCPresDaveRuth y siga a la universidad en TikTok @NorthamptonCC y en Instagram @NorthamptonCommCollege. Síguenos en Facebook en Northampton Community College.