El nuevo mercado vecinal semanal sirvió a los residentes con alimentos frescos, estableció un espacio público esencial y apoyó el espíritu empresarial

EASTON, Pensilvania — La temporada inaugural de cuatro meses del mercado de West Ward concluyó el 28 de septiembre y ya se están preparando planes para el regreso del mercado en mayo de 2023, a medida que la Greater Easton Development Partnership (GEDP) y las organizaciones de apoyo se basen en los éxitos de 2022.

La nueva empresa, que operaba los miércoles de 3 a 7 p.m., en la calle 12 entre la escuela primaria de Paxinosa y el estadio de Cottingham, contaba con un promedio de casi 500 personas cada semana que compraban en vendedores que ofrecían productos frescos, carnes, productos horneados, comidas y otros artículos para la cocina y el hogar.

Las encuestas cartográficas realizadas a lo largo de la temporada con la ayuda del Lafayette College mostraron que la gran mayoría de los compradores provenían del West Ward de Easton, el mismo vecindario para el que se concibió el mercado. Además, alrededor del 15 por ciento de los compradores procedían del Easton Farmers' Market, que también es operado por GEDP.

El mercado de West Ward recibió financiación inicial de la Fundación Air Products a través de United Way del Gran Valle de Lehigh como parte de un esfuerzo por ampliar los programas de educación y acceso a los alimentos en Lehigh Valley. Fue una de las tres iniciativas locales apoyadas por la inversión.

«Agradecemos el apoyo de la Air Products Foundation y United Way para ayudarnos a hacer despegar el mercado», dijo Jared Mast, director ejecutivo de GEDP. «Los residentes de West Ward han expresado la necesidad de mejorar el acceso a los alimentos frescos durante años. Ahora tenemos una base sólida a partir de la cual podemos hacer crecer nuestra oferta y ayudar a satisfacer esa necesidad».

Con el apoyo de sus socios, West Ward Community Initiative (un programa GEDP), Paxinosa Elementary, YMCA, Lafayette College/LaFarm y Kellyn Foundation, el West Ward Market también se estableció como un verdadero espacio de reunión comunitaria. Reunía semanalmente a una amplia gama de residentes de todas las edades, etnias y orígenes socioeconómicos para obtener alimentos frescos, entretenimiento, actividades y comunidad. Como resultado, la ubicación del mercado en North 12th Street ahora es reconocida como un espacio de reunión central y un lugar para eventos al aire libre para el vecindario de West Ward, similar a lo que Centre Square representa en el centro de la ciudad.

«Queríamos nutrir el vecindario más allá de ofrecer alimentos frescos», dijo Megan McBride, directora del Easton Market District. «Crear un sentimiento de orgullo en la comunidad y la sensación de que el Distrito Oeste tiene cosas buenas en marcha es un gran paso adelante para fortalecer el vecindario, fomentar un sentido de pertenencia y unir a las personas».

Además, el WWM promovió el emprendimiento alimentario. Hacienda Los Agaves, una empresa de West Ward que era un proveedor habitual de WWM, se benefició de estar conectada a las oportunidades de venta con el Easton Farmers' Market, el Easton Garlic Fest y el PA Bacon Fest. El propietario Miguel Morales atribuye su participación en WWM al aumento significativo de las ventas en su local físico, 665 Northampton St. The Market también contrató a dos empresas de DJ de West Ward para ofrecer entretenimiento en el mercado. Y la granja de productos agrícolas del mercado, Windy Springs, estableció relaciones de venta al por mayor con varios restaurantes de West Ward.

Cerca de 20 organizaciones comunitarias participaron en el mercado. Las organizaciones iban desde la YMCA y Community Bike Works hasta Overtown Media and Arts y Third Street Alliance. El Centro Comunitario LGBT de Bradbury-Sullivan participó semanalmente y promocionó el «fuerte sentido de comunidad» del West Ward Market, y agregó que es su «lugar favorito para comer en Lehigh Valley». Otras organizaciones comentaron sobre la diversidad y el compromiso de los asistentes. La propia Easton Garden Works de GEDP fue un actor importante, ya que ofrecía actividades semanales de jardinería y relacionadas con los productos agrícolas. Además, LaFarm de Lafayette ofreció actividades educativas y participación adicionales de junio a agosto.

«Llevar organizaciones al Distrito Oeste ayudó a conectar a los vecinos con recursos que quizás no sabían que existían», dijo Tanya Ruiz, gerente interina de la Iniciativa Comunitaria de West Ward y residente de West Ward. «Con el apoyo del distrito escolar y el equipo de Paxinosa, así como de todos nuestros socios y organizaciones, tenemos un enorme impulso de cara al 2023. Ya estamos deseando que llegue el próximo mes de mayo».

Para seguir suministrando productos frescos a las familias de West Ward, la Fundación Kellyn, una presentadora del WWM, seguirá vendiendo productos en la calle 12 N. de miércoles a noviembre, antes de pasar a un modelo de pedido y recogida en línea para el invierno.

Información proporcionada a TVL por:

Michael Drabenstott (por GEDP)

Grupo de comunicaciones Drabenstott