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Octubre es el mes nacional de Proteja su Audición. Los niveles de ruido en el trabajo y el hogar pueden amenazar nuestra audición. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional tiene algunos consejos valiosos para protegerse contra la pérdida auditiva.

Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), unos 22 millones de trabajadores estadounidenses están expuestos a niveles de ruido peligrosos en el trabajo cada año.

La pérdida de audición ocupacional es la tercera afección física crónica más frecuente entre los adultos, detrás de la hipertensión y la artritis. Según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, las empresas estadounidenses pagan aproximadamente 242 millones de dólares al año en reclamaciones de compensación laboral relacionadas con la pérdida de audición.

La pérdida de audición es algo más que perder conversaciones. Según una investigación de la Clínica Mayo y el Grigham and Women's Hospital de Boston, puede provocar depresión, sentimientos de aislamiento y deterioro cognitivo, y puede aumentar el riesgo de accidentes laborales.

Afortunadamente, se sabe mucho sobre la prevención de la pérdida auditiva y existen muchos recursos para ayudar a mantener a los trabajadores y a otras personas a salvo en un mundo ruidoso.

Los trabajadores de fábricas, los músicos, los agricultores, los trabajadores dentales, los trabajadores de la construcción, los entrenadores y los oficiales de juegos, el personal militar y los socorristas suelen enfrentarse a niveles de ruido peligrosos, según el NIOSH. Los efectos acumulativos de los niveles de ruido peligrosos pueden ser graves.

«Las personas con pérdida auditiva se enfrentan a un mayor riesgo de discapacidad y demencia, y los hombres con problemas auditivos corren un mayor riesgo de sufrir depresión», afirma la Dra. Jennifer Chambers, directora médica de Capital Blue Cross, citando una investigación de la Universidad de Burdeos en Francia.

La música alta, el ruido de la multitud, el ruido del tráfico y otros sonidos de la vida cotidiana pueden deteriorar lentamente nuestra salud auditiva. Los investigadores coinciden en gran medida en que los 85 decibelios son una especie de punto de inflexión en lo que respecta a los peligros del ruido. El NIOSH informa que una persona expuesta a niveles de sonido de 85 decibelios durante más de ocho horas podría empezar a dañar su audición, y añade que el tiempo de exposición segura se reduce a la mitad si se aumenta 3 decibelios por encima de los 85 decibelios.

Una conversación normal registra entre 60 y 70 decibelios, mientras que los fuegos artificiales o los disparos pueden elevarse a niveles desgarradores de 140 o 150 decibeles. Según estimaciones del NIOSH, una persona que empuja una cortadora de césped que registre entre 90 y 110 decibelios correría el riesgo de sufrir daños auditivos en menos de 30 minutos sin protección.

«El mundo puede ser un lugar ruidoso», dijo la Dra. Chambers. «El mejor consejo para los empleadores y los trabajadores es tomar precauciones sensatas y obtener más información sobre la exposición a ruidos peligrosos».

Cualquier persona que tenga un teléfono inteligente, por ejemplo, puede descargar aplicaciones gratuitas de medición de ruido, como el medidor de nivel de sonido NIOSH.

El sitio web del NIOSH está repleto de información útil. Insta a los empleadores a exigir protección auditiva, a identificar las áreas peligrosamente ruidosas y a alentar a los empleados a hacerse exámenes auditivos anuales para determinar la capacidad auditiva de referencia.

La iniciativa «Buy Quiet» de NIOSH alienta a los fabricantes de máquinas a diseñar herramientas más silenciosas y a los usuarios de máquinas a comprar o alquilar herramientas más silenciosas para sus empleados. Incluso mantiene una base de datos de herramientas eléctricas clasificadas según la cantidad de ruido que producen.

Y aunque la pérdida auditiva ocupacional no es reversible, la tecnología puede ayudar. La Dra. Chambers dijo que los riesgos de depresión, discapacidad y demencia que a menudo se asocian con la pérdida auditiva se pueden reducir con el uso de audífonos.

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Información proporcionada a TVL por:

JERRY REIMENSCHNEIDER

Especialista sénior en relaciones públicas | Estrategia de marca y mercado