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Los dolores de cabeza por migraña afectan a unos 40 millones de personas en los EE. UU. y cuestan a las empresas miles de millones en absentismo. Si bien no hay cura, existen medicamentos y estrategias eficaces para disminuir el dolor, dicen los expertos.

Dos veces al mes durante unos 30 años, los dolorosos dolores de cabeza por migraña de Maria Taschek aparecían como una ola del océano, aumentando lentamente su tamaño e impulso.

«Pude sentir que venían», dijo Taschek, un empleado de Capital Blue Cross desde hace mucho tiempo. «Me pondría agitado. Me apetecería ciertos alimentos», dijo, describiendo algunas de las señales clásicas de una migraña inminente. «Si estuviera fuera, tendría que intentar ir corriendo a casa, pero a veces no lo lograba».

Cuando la ola finalmente golpeó, y comenzó el dolor de cabeza, «ni siquiera podía funcionar», dijo.

Según la organización sin fines de lucro National Headache Foundation, alrededor de 40 millones de personas en los Estados Unidos sufren migrañas, y el ausentismo resultante cuesta a las empresas estadounidenses alrededor de 20 mil millones de dólares al año.

La migraña es una afección neurológica incapacitante que afecta a las mujeres con una tasa tres veces superior a la de los hombres. No existe una causa o cura conocida, pero los medicamentos de venta libre y recetados y las estrategias de afrontamiento no farmacéuticas pueden aliviar el dolor para algunas personas, dicen los expertos.

Si bien la agitación y los antojos de comida que Taschek experimentó a veces son síntomas comunes de una migraña que se aproxima, los signos de una migraña pueden variar. Algunos experimentan rigidez en el cuello, bostezos frecuentes y fenómenos visuales como destellos de luz.

Los ataques pueden ser brutales: de cuatro a 72 horas de dolor punzante a menudo junto con alguna combinación de náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz, el sonido, el tacto o el olfato, según la Clínica Mayo.

«Tendría que acostarme en un cuarto oscuro», dijo Taschek. «No podía haber ningún ruido. Tenía que llevar bolsas de hielo en la cabeza».

Los investigadores de las clínicas de Mayo y Cleveland, entre otras, han identificado los factores que pueden desencadenar las migrañas. Van desde cambios hormonales en las mujeres, estrés emocional, ciertos alimentos como el vino o los quesos curados, y cambios en el clima.

Los medicamentos y las estrategias conductuales pueden ayudar a aliviar el dolor de migraña para muchos, según Nicole Lindsey, gerente de Promoción de la Salud y Bienestar de Capital Blue Cross. Su equipo ofrece presentaciones educativas sobre los dolores de cabeza, incluida la migraña, para algunos miembros del grupo.

Las técnicas de manejo del estrés pueden ayudar, dijo Lindsey. «El estrés es un desencadenante de muchos tipos de dolores de cabeza, incluida la migraña. Mantenlo simple. No sobrecargue su día con tareas y actividades y tómese un descanso cuando se sienta sobrecargado».

Llevar un diario de los dolores de cabeza o usar una aplicación (hay docenas disponibles) para rastrear cuándo, dónde y qué está haciendo al inicio de la migraña podría ayudarlo a determinar las posibles causas, dijo Lindsey, haciéndose eco del consejo de muchos investigadores líderes.

Taschek dijo que no ha tenido migraña desde 2016, un hecho que atribuye a un cambio radical en su dieta.

Después de que varias intervenciones farmacéuticas no lograran detener sus migrañas, Taschek eliminó el azúcar, la leche y los alimentos procesados de su dieta. Ahora come proteínas, frutas y verduras, y principalmente bebe agua.

No siempre fue así. «Era absolutamente adicta a Pepsi», dijo. «Y estaba comiendo demasiadas patatas fritas, galletas saladas».

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Información proporcionada a TVL por:

JERRY REIMENSCHNEIDER