Las personas a las que servimos merecen el apoyo total de nuestra legislatura y nuestro presupuesto.

Por Robbie Blackburn, profesional de apoyo directo de InVision Human Services durante 18 años y recién graduado al Nivel Tres del Programa de Desarrollo Profesional de la Asociación Nacional de Profesionales de Apoyo Directo.

He trabajado como profesional de apoyo directo (DSP) con John durante casi 17 años, que es la mayor parte de su vida adulta (y la mía). John pertenece a la comunidad de Discapacidad Intelectual y Autismo (ID/A).

John es completamente no verbal y exhibe un comportamiento problemático, a veces severo. Cuando empecé a trabajar con él, no tenía nada en la cocina, ni platos, cubiertos ni comida, porque trataba de usar objetos para lastimarse o se los tiraba a alguien o algo. Ahora tiene una despensa llena, armarios y refrigerador. No podía salir de excursión debido a su ansiedad, ni siquiera un viaje rápido de un día. A menudo se quitaba los zapatos y los calcetines y, a veces, comenzaba a correr, lo que creaba un problema de seguridad para él y los demás. Ahora me complace decir que ha disfrutado visitando Hershey Park, Lake Erie, Boston, el Salón de la Fama del Rock 'n Roll y Gettysburg.

A veces, los problemas de salud mental de John se manifiestan como conductas agresivas que provocan autolesiones. Se muerde a sí mismo o golpea el suelo repetidamente. En un lugar desgastó la alfombra y comenzó a golpear las tachuelas de la alfombra, lo que le causó lesiones en las manos. Se ha volcado sobre muebles y ha arrojado pequeños electrodomésticos y otros artículos del hogar por la ventana.

John ha crecido y madurado en los 17 años que llevamos trabajando juntos. Ahora tiene variedad en su vida diaria. Comparto mis intereses y conocimientos con él, y le gusta aprender, hacer cosas nuevas, ir a nuevos lugares. ¿No suena eso a lo que todos queremos: tener amigos y una vida plena?

Pero las personas como John corren un riesgo cada vez mayor de perder sus hogares y sus vidas tal como los conocen. Los DSP como yo están dejando sus trabajos por miles. Nuestra paga es aproximadamente la misma que la de alguien que trabaja en comida rápida, en una tienda de conveniencia o en un almacén. Sin embargo, estas personas dependen de nosotros para sus propias vidas. Pasamos horas todos los meses haciendo papeleo para el gobierno. Contamos con una amplia formación y certificaciones. Sin embargo, hacemos lo mismo (o menos) que aquellos con muchas menos responsabilidades y regulaciones.

Quiero ser el DSP de John. Eso es lo que quiero hacer. Pero incluso yo he tenido que considerar hacer un cambio de trabajo. He trabajado horas extras tan a menudo que me he perdido reuniones familiares, picnics e incluso funerales, todo porque necesitaba el dinero o porque no había otro DSP disponible. Francamente, es horrible verse obligado a tomar esas decisiones.

¿Qué pasaría si dejara mi trabajo por uno que paga un salario más adecuado? John se sentiría abandonado, como si un miembro de la familia lo hubiera abandonado. Él retrocedería, porque su relación conmigo es superada solo por la relación con su propia madre. Su DSP lo conoce mejor: su historial médico, comportamientos actuales, rutinas diarias, gustos y disgustos.

Muchos ingresos de DSP son tan bajos que califican para recibir asistencia pública, como subsidios de alimentos y alquiler. Los DSP merecen ganar un salario digno por lo que es un puesto altamente especializado y altamente capacitado.

John y miles más necesitan que los legisladores de la Autoridad Palestina financien los $65 millones que los proveedores de servicios, representados por The Provider Alliance y otros, han solicitado.

Como legisladores, por favor consideren lo que experimentan las personas con discapacidades. ¿Qué tan exitoso sería si alguien cambiara a sus empleados clave cada pocas semanas? Esto es lo que les pasa a las personas de la comunidad de ID/A porque la rotación de DSP es muy alta.

El dinero está ahí, la necesidad está ahí, la situación es crítica. Si no ocurre ahora, ¿cuándo sucederá?