Por: Janel Spiegel y Joe Scrizzi

Entrevista con Joseph Mascari (Joe Mascari Carpets and Rugs International)

«Las pequeñas empresas son el corazón del país». Joseph Mascari.

El miércoles 27 de abril de 2022, Joe Scrizzi y yo fuimos a Carpets and Rugs International de Joseph Mascari. Llevo años haciendo entrevistas. Nunca estoy seguro de qué esperar y me parece fascinante. Me encanta hablar con la gente. Me encanta conocer el proceso de la vida. Me encanta descubrir qué es lo que la gente ama y por qué les encanta hacer lo que hacen en la vida.

Joseph Mascari's Carpets and Rugs International se encuentra en 1221 Sumner Avenue, Allentown, PA. Fue interesante descubrir que tanto Joe Scrizzi como yo crecimos muy cerca de donde está el negocio del Sr. Mascari. Cuando entras en el negocio del Sr. Mascari, te das cuenta de que has entrado en un negocio que existe desde 1970. El Sr. Mascari ha pasado por muchas cosas y su negocio sobrevivió a la pandemia.

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Mascari's Carpets and Rugs International ofrece a los clientes alfombras de área, alfombras en rollo ancho, baldosas, madera dura y laminado. Ha permanecido en el negocio y ha logrado quedarse mientras las corporaciones gigantes intentan vender sus productos, el Sr. Mascari continúa mejorando su juego y vendiendo la mejor calidad. Es un caballero sin tonterías, es ingenioso con un gran sentido del humor. Nos hizo reír a Joe Scrizzi y a mí.

Creo que todos los que hemos crecido en el Valle de Lehigh hemos estado en Carpets and Rugs International de Joseph Mascari en algún momento de la vida, o hemos pasado por allí y hemos notado las geniales obras de arte que hay fuera en el edificio. Algo que nos impactó a Joe Scrizzi y a mí fue cuando el Sr. Mascari dijo: «Las pequeñas empresas son el corazón del país».

Son las tiendas familiares, los negocios originales, los lugares donde las familias trabajan sin parar para tener una vida mejor. No creo en que los padres nos deban nada, pero una buena ética de trabajo transmitida es algo que puedes llevar contigo durante toda tu vida.

Dijo que tenía y tiene algo para levantarlo de la cama por la mañana, tiene clientes que llevan años con él, y ahora sus hijos compran en su negocio. No creo que la gente siempre piense en el increíble proceso y la cantidad de trabajo que se necesita para poner en marcha un negocio, y que siga prosperando.

Joe Scrizzi y yo nos sentamos para hablar con el Sr. Mascari sobre negocios, su familia, sus perros, el valle de Lehigh, su ciudad natal y más.

Spiegel- Tengo curiosidad por los perros. Las fotos de los perros bellamente enmarcadas. ¿Son tus perros?

Mascari- Sí, lo son. Son los únicos dos perros que he traído a la tienda. Todos los perros que he tenido han sido rescatados.

(El Sr. Mascari tuvo la gentileza de darnos un recorrido completo por su negocio. Es un hermoso edificio con una excelente configuración. Lució la «habitación de madera» que está rodeada de 400 alfombras». También nos mostró algunos de los nuevos productos. Ve a visitar su tienda para que puedas ver todo.)

Spiegel- ¿Cómo empezó todo esto? ¿Cómo se le manifestó esta idea y por qué decidió dedicarse a este negocio?

Mascari- Llevamos cincuenta y dos años en el negocio, y cómo empezó todo... Bueno, voy a volver atrás, mi madre y mi padre se divorciaron cuando era muy pequeña. Mi hermano acababa de nacer, y eran dos personas maravillosas individualmente, juntas eran veneno. Simplemente no estaban destinados a serlo. Mi madre estaba atrapada con nosotros y éramos ángeles. Solo quiero que todos lo sepan. Éramos niños del cartel del cielo, por eso pasé ocho años en la academia militar y mi hermano pasó nueve años en la academia militar. Mi madre quería modelos masculinos positivos para nosotros. Conocí a mi padre cuando tenía trece años. Mi padre estaba en California y luego se mudó a Atlanta, y abrió su propia fábrica de alfombras en Dalton, Georgia. Nunca había conocido a mi padre hasta los trece años, así que fui a Georgia y conocí a mi padre. Mi padre era adicto al trabajo, eso es todo lo que sabía que era el trabajo, y tenía diez hijos, así que tenía algún otro pasatiempo, pero el trabajo era su principal pasatiempo. Estuve allí alrededor de una hora y oí a los empleados pedir aumentos, estuvieron allí durante mucho tiempo y pensé, estaré aquí una hora y media, así que quizás debería pedir un aumento. Así que, dijo, te voy a dar algo mejor que un aumento, voy a darte un ascenso. Me convertí en vicepresidenta del baño de hombres. La porcelana y los espejos eran mi especialidad, así que, básicamente, limpié inodoros, seis de ellos durante el verano. Imagínese este escenario, Georgia del Norte, julio y agosto... sin aire acondicionado y tipos que no tienen sentido de la puntería.

Spiegel- Oh señor, caliente, caliente, caliente.

Mascari- Tengo mi gusto por la industria de las alfombras, así que adelante con esto. Nací y crecí en Pittsburg; fui a la academia militar de Pittsburg de 6 a 14 años. Esa era una especie de tendencia en aquellos días. Pittsburgh tenía dos academias militares. Hay una vieja película de Charlton Heston, The Private War of Major Benson, creo que fue una de sus primeras películas. Habla de este comandante rudo y revoltoso que siempre se mete en problemas. Fui al instituto en Delaware. Mi madre era adicta a la educación. Me hizo hacerme todas estas pruebas. Así que, cuando mi padre venía a visitarme, mi padre era dueño de su molino, y viajaba por todo el país promocionándolo. Me llevaba a cenar y antes de ir a cenar, llamaba a algunas de sus cuentas más importantes en Filadelfia, el norte de Jersey e incluso el sur de Jersey. Lo probé un poco. Mi madre, como les dije, era adicta a la educación, se enteró de que abrieron esta nueva escuela católica, y tenía que ser católica porque saben de disciplina, y se necesita disciplina.

Scrizzi- Igual.

Spiegel- Sí, igual.

Mascari- Me dice que vas al Allentown College de Saint Francis de Sales. Era una universidad nueva; yo fui una de las primeras universidades. Llegué allí y conocí a mi mujer. No vino a la escuela porque eran todos chicos pero la conocí en la zona, nos casamos. Empezábamos a tener hijos, y en 1970 dije que nunca me metería en el negocio de las alfombras. Mi padre se levantaba a las 4 de la mañana y estaba en su escritorio a las seis. Nunca me iba a meter en el negocio de las alfombras.

Spiegel- ¿Querías hacer algo más?

Mascari, quería heredar miles de millones de dólares.

[Riéndose]

Mascari- Me aceptaron en la facultad de derecho, pero en vez de eso me casé. Me casé, tuve un hijo y luego otro. Mi esposa estaba embarazada de nuestro segundo hijo y mi padre me llamó un domingo por la noche y me dijo que mi representante en Filadelfia acaba de morir de un ataque cardíaco masivo. Tenía cincuenta y cinco años, ¿quieres el trabajo? Inmediatamente dije que no por el voto que hice. Nunca me iba a meter en el negocio de las alfombras. Mi esposa me mira y me dice, ¿sabes qué?, ganarás dinero. Mi territorio era Filadelfia, y eventualmente me convertí en agente. Mientras hacemos todo esto, compramos esta casa y entramos, y tienen el suelo rojo.

Scrizzi- ¿Pintado de rojo?

Mascari- Sí, pintada de rojo. La razón por la cual, el tipo vivía allí solo, sus padres construyeron la casa. Vivía allí solo y tenía miedo de las brujas. Le dije a mi esposa que puede que tengamos problemas con la hipoteca pero no tenemos que preocuparnos por las brujas. Es una casa libre de brujas. Así que llamé a mi padre y le dije: «Mira, tenemos estas dos habitaciones y este es el tamaño de las habitaciones». Dije, si tienes algún remanente, solo necesito dos. Pasa una semana y un camión se detiene frente a la casa, y dicen que tenemos diez rollos de alfombra en camino. Le dije a mi padre que me enviaste diez panecillos. Él dice, sí, lo hice. Venderás los otros ocho para pagar tus dos. Mi padre trataba a todos igual, si quieres algo, trabajas por ello. Ese fue mi comienzo. He publicado un anuncio en The Morning Call y he dicho que tengo estas ocho piezas. Una señora llamó y le pidió que mirara los pedazos de alfombras y tan pronto como entró en la casa, dijo: «Quiero a estos dos».

Scrizzi-Para mí, un remanente es un pedazo de alfombra. ¿Qué es un remanente para ti?

Mascari- Un remanente tiene menos de veinte pies por doce pies. Cualquier cosa que esté por debajo de los veinte pies se considera sobrante. Así que vendemos los otros ocho, y mi mujer dijo que quizá tu padre nos vendería más. Mi mujer dijo que quizá podamos hacer algo de dinero extra aparte. Abrimos la tienda de mortero y ladrillos y nuestro negocio comenzó a florecer. Teníamos cinco tiendas en seis años. Solía trabajar en las tiendas por diversión.

Scrizzi- ¿Eras el único vendedor de alfombras de la zona?

Mascari- No, no. Había muchas tiendas de alfombras, pero el término alfombra significa algo diferente a alfombra. La clave en este negocio es mantener bajos los gastos generales, y lo hicimos. Teníamos una tienda en la calle Tilghman. Teníamos buena gente; teníamos muchos trabajadores a tiempo parcial. Era un ambiente agradable. Desafortunadamente, en 1986, mataron a mi primera esposa. Tenía dos adolescentes en ese momento. Estuvimos casados casi diecinueve años. Así que ahora soy esposo y padre de los sesenta, no sabía nada de la casa. Volvía a casa y por arte de magia había comida en la mesa. Todavía recuerdo haber bajado al sótano y leer la tapa de la lavadora porque no tenía ni idea de cómo funcionaba. Mi segunda esposa y yo llevamos casados treinta y cuatro años.

Scrizzi- ¿Tienes una alfombra favorita, un diseño favorito?

Mascari- Sí, tengo una alfombra favorita. Es el que salió por la puerta.

[Riéndose]

Spiegel- Así que todas las alfombras son tus favoritas.

Mascari- Sí

¿Qué consejos o palabras de sabiduría ofrecería a los propietarios de negocios? O, ¿hay algún consejo que se te haya quedado pegado?

Mascari- Tienes que ser el negocio. No anuncio a nadie más que a Joe Mascari.

Spiegel- Eso es marketing de primer nivel. Es un consejo excelente.

Mascari- Correcto. Número dos, no puedes ser propietario de un negocio ausente. Tenía cinco tiendas; estaría en las cinco tiendas. Siempre estoy disponible. Es una vida, y será mejor que la disfrutes. Me encanta ir a trabajar. Nunca pensé que lo haría, pero por eso digo, nunca digas nunca. A veces es difícil, pero es un buen lugar para ir. Esto simplemente no se cae del cielo. Acumulas tus líneas de crédito.

Spiegel- Muchas gracias Sr. Mascari por tomarse el tiempo de hablar con nosotros hoy para The Valley Ledger. Gracias

Scrizzi- Gracias Joe.

Mascari- Muchas gracias.