El requisito más importante para ser un servidor público es que responda a las personas a las que sirve, especialmente porque están proporcionando sus fondos a través del dinero de sus impuestos.

Recientemente, el Consejo del Condado propuso presentar una RFP para hacer una Evaluación Operativa de Gracedale que incluirá un estudio salarial. No es una idea nueva. Se han realizado múltiples estudios en el pasado sobre este mismo tema sin evidencia clara de que alguna de las recomendaciones se haya implementado alguna vez.

Estos estudios pueden costar hasta seis cifras y, si no producen resultados medibles o procesables, solo se pueden clasificar como un desperdicio del dinero del contribuyente.

El hogar de ancianos Gracedale es un centro de atención a largo plazo público y administrado por el condado. Las comparaciones con los asilos de ancianos privados no son apropiadas. Los hogares de ancianos privados tienen inversores y, por lo tanto, anteponen sus beneficios. Los hogares de ancianos públicos tienen el lujo de centrarse en las personas. Si bien lo primero que un hogar de ancianos privado podría examinar sobre un cliente potencial es la billetera de la persona, Gracedale observa a la persona que necesita un lugar seguro para vivir ahora que ya no puede cuidarse a sí misma.

Debido a esta diferencia, las comparaciones salariales entre instituciones públicas y privadas a menudo carecen de sentido y un enfoque basado solo en estudios de mercado no captará las diferencias. Si bien las responsabilidades de una enfermera pueden ser las mismas, la compensación es muy diferente. Las instalaciones privadas no ofrecen pensiones. La mayoría del personal solo es elegible para un 401K que podría perder la mitad de su valor en un cambio de mercado. El tiempo libre remunerado se limita a unas pocas semanas y los trabajadores generalmente no tienen acceso a la licencia familiar y médica (FMLA), que proporciona al personal hasta doce semanas de tiempo libre no remunerado y protegido en el trabajo por año.

Los empleados de Gracedale son elegibles para un plan de pensiones, seguro médico, dental y de la vista, y seguro de vida. La mayoría de los empleados de la salud también están sindicados, ya sea AFSCME o Steelworkers, lo que les da poder de negociación colectiva para salarios y beneficios. A diferencia de la industria privada, el personal de Gracedale disfruta de un aumento en el salario debido a su longevidad, tiene derecho a representación durante las reuniones de personal y tiene derecho a una revisión rápida para cualquier problema de seguridad en el lugar de trabajo.

A los hogares de ancianos privados no les gusta aceptar pacientes de Medicaid. A Gracedale se le paga aproximadamente $220 por residente por día a través de Community HealthChoices, el nuevo sistema administrado de Medicaid en el Commonwealth. El costo de cuidar a un residente es de aproximadamente $339 por día. Para los mostradores de frijoles en el departamento de contabilidad, eso es una pérdida de $119 todos los días para cada paciente de Medicaid. Si su atención se centra solo en el resultado final, no va a querer aceptar pacientes económicamente desfavorecidos en su centro y, sin embargo, tienen que ir a algún lado. Ahí es donde entran en juego los hogares de ancianos administrados por el condado, como Gracedale. Aceptamos a todos los que requieren nuestros servicios sin importar cuán enfermos o viejos o «difíciles» estén. Gracedale es el último peldaño de la red de seguridad y nos enorgullece ofrecer este servicio a los más vulnerables de nuestras comunidades.

Debido a la pandemia, todo el país se enfrenta a un desafío de contratación en este momento. Los hogares de ancianos se vieron afectados más que la mayoría de las industrias porque atienden a los más vulnerables. Reconociendo ese hecho, el condado instituyó un sistema de pago de incentivos por peligros para el personal que trabaja en atención directa. Hasta ahora, hemos pagado más de $3.3 millones a los empleados por los riesgos que enfrentaban en el trabajo.

La seguridad de nuestros residentes y personal es importante para nosotros y hemos actuado de acuerdo con esa prioridad. El condado de Northampton fue el primero en la Commonwealth en instalar una sala de presión negativa para poner en cuarentena a los pacientes positivos para COVID-19 de la población en general. También nos movimos rápidamente para ofrecer clínicas de vacunación cuando las vacunas estuvieron disponibles y trabajamos con AMI para traer a la Guardia Nacional en algunas ocasiones para ayudar y dar a nuestro personal un merecido respiro. La administración de Gracedale ha seguido todas las pautas de los CMS para mantener tanto a nuestros residentes como al personal lo más seguros posible. El Departamento de Salud visita regularmente el centro y solo ha emitido algunas citaciones. Gracedale está trabajando actualmente con la oficina del Auditor General en una auditoría para asegurarse de que los dólares de Medicaid se gasten de manera adecuada en el centro.

Mi administración se está moviendo agresivamente para contratar más personal en Gracedale. El condado de Northampton recibirá $30 millones del Plan de Rescate Estadounidense este año y propongo que la mitad de eso vaya directamente al hogar de ancianos. Doce millones se utilizarán para cubrir los costos de atención de enfermería, $2 millones se destinarán a establecer una guardería en el lugar para nuestros empleados y $1 millón se utilizará para proyectos de capital.

Estos últimos dos años han sido difíciles para el personal en la mayoría de las industrias, pero especialmente para los centros de atención a largo plazo. Comprendo la frustración de nuestros comisionados en el Consejo del Condado con los problemas de contratación en Gracedale, pero otro «estudio» derrochador no es la respuesta.

Información proporcionada a TVL por:

Becky Bartlett

Subdirector de Administración

Centro de gobierno del condado de Northampton

Calle Washington 669

Easton, Pensilvania 18042