El Sr. Blumenthal es hermano de un adulto con problemas significativos por el autismo. Ha trabajado durante más de 40 años en la comunidad de discapacitados como legislador del estado de Kansas, funcionario federal de discapacidad en las Administraciones Clinton y Obama y como vicepresidente de InVision Human Services en Reading, Wexford y Harrisburg.

En toda Pensilvania, las personas con discapacidades y sus familias, legisladores y otros defensores han estado advirtiendo a la Commonwealth que el sistema de servicios para personas con discapacidad intelectual y autismo (ID/A) está en caída libre.

Hasta la fecha, más de 6.500 habitantes de Pensilvania han perdido servicios esenciales durante la pandemia. No tienen servicios diurnos, empleo ni apoyo esencial. Los miembros de la familia, algunos de 60, 70 y 80 años, ahora tienen que proporcionar estos apoyos y cuidados. Muchos de estos padres ancianos tienen sus propias debilidades de salud.

Los programas cerrados durante la pandemia no han podido reabrir porque simplemente no hay suficientes profesionales de soporte directo (DSP) para apoyar los servicios esenciales. Esto se debe a que sus salarios, financiados por las tarifas establecidas por el Estado, son demasiado bajos para atraer a los solicitantes dispuestos a realizar este trabajo difícil pero esencial.

El Gobernador y la Asamblea General tienen una oportunidad única en el año fiscal actual y próximo de utilizar los fondos del Plan de Rescate Americano, promulgado por el Congreso en abril pasado, para detener el colapso del sector de servicios para personas con discapacidad intelectual y autismo.

La Asamblea General colocó más de 5.000 millones de dólares en el Fondo para Días de Lluvia del estado para su uso de formas muy limitadas. Las Asambleas Generales anteriores especificaron en el establecimiento del Fondo de Reserva para la Estabilización del Presupuesto, que el dinero «se asigna solo para emergencias relacionadas con la salud, la seguridad o el bienestar de los residentes de esta Mancomunidad o recesiones en la economía... no para ser utilizado para iniciar nuevos programas, sino para proveer al continuación de programas públicos vitales en peligro de ser eliminados o gravemente reducidos debido a problemas financieros derivados de la economía»

Claramente, la implosión del sistema ID/A, con un promedio del 40% o más de facturación, debido a los salarios de pobreza en la fórmula de financiación del estado, es el tipo de crisis que se creó para abordar el Fondo para Días Lluviosos. Los legisladores republicanos y demócratas se han reunido con familias, defensores, proveedores y personas con discapacidades y han acordado que se trata de una cuestión bipartidista, apoyada por ambas partes y apropiada para el gasto y la apropiación conjunta del Gobernador y la Asamblea General.

Provider Alliance, una asociación estatal de proveedores de discapacidad intelectual, se ha reunido con miembros de la Administración del Gobernador Wolf y líderes de la Asamblea General para pedir al estado que promulga el plan de igualdad de remuneración por trabajo igual para salvar este sistema comunitario con una inversión continua de 541 millones de dólares en el sistema de exención comunitaria. Algunos de esos fondos provendrán del financiamiento de servicios comunitarios y domésticos asignados, del Fondo para Días Lluviosos y del aumento de los ingresos estatales en los años siguientes.

Tres sencillos pasos marcarían la diferencia:

Estabilizar el sistema comunitario. Pagar a los DSP el mismo salario que PA paga a sus propios empleados en la misma tarea. La igualdad de remuneración por un trabajo igual debería ser más que un eslogan.

Invierta fondos. La Autoridad Palestina puede asignar fondos recibidos del Plan de Rescate Estadounidense y utilizar fondos específicos de Servicios basados en el hogar y en la comunidad para aportar más dólares federales específicos.

Apoyar los programas comunitarios. Estos programas necesitan financiamiento estable y a largo plazo para ayudar a reducir la rotación de personal y las tasas de vacantes para que sean más comparables y ajustadas para que coincidan con las de los centros estatales (instituciones).

Una inversión anual de 541 millones de dólares comenzará a cerrar la creciente brecha salarial entre los programas estatales y los programas comunitarios locales. El gobierno federal ha proporcionado fondos temporales para ayudar a llenar algunos vacíos en la financiación del programa; sin embargo, una verdadera solución requiere fondos adicionales en los años actuales y sucesivos.

Como defensora desde hace mucho tiempo, me complace ver que los legisladores republicanos y demócratas apoyan cada vez más este uso de los fondos para días lluviosos del ARP. Saben que la discriminación salarial ha dado lugar a que los DSP comunitarios se financien con un 30% menos que los DSP empleados por el Estado. Esto es manifiestamente injusto y está contribuyendo al colapso del sistema comunitario.

Las personas con discapacidad intelectual y autismo, sus familiares, proveedores de servicios, profesionales de apoyo directo y otras personas suplican al Gobernador y a la Asamblea General que trabajen juntos para salvar este sistema para miles de habitantes de Pensilvania. Se nos está acabando el tiempo.

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