Allentown, papá. (30 de septiembre de 2021) — El artista teatral Nigel Semaj siempre ha estado interesado en dejar espacio en las historias clásicas para voces que tradicionalmente han quedado fuera, en particular, las voces de personas queer y de color. Este otoño, Semaj trae este enfoque transgresor de narración a una extraña deconstrucción de «Romeo y Julieta», que se estrenará este mes en el Muhlenberg College Theatre and Dance.

La nueva adaptación transformadora de Semaj del clásico de Shakespeare, «Call Me By Any Other Name... Just As Sweet» se celebrará del 21 al 24 de octubre. La miembro del elenco Amira Jackson dice que da la vuelta a la historia familiar.

«Durante la época de Shakespeare, las únicas personas en el escenario eran hombres blancos», dice Jackson, estudiante de segundo año que interpreta el papel de Lady Capulet. «Esta producción es todo lo contrario. Mucha gente de color, mujeres negras, negros no binarios, negros queer, trans».

Semaj dice que la obra comienza con la historia de Shakespeare de amantes desventurados, manteniendo gran parte del texto original, pero reinventando y transformando a los personajes e introduciendo nuevos momentos dramáticos que suelen tener lugar fuera de la vista. Semaj está particularmente interesado en el papel del destino en la historia: cómo el destino determina a quién amamos y quién llega a amar.

«Nigel está tomando un espectáculo monumental y lo está convirtiendo en algo totalmente opuesto a lo que pretendía ser. Es tan potente», dice Jackson. «Todos estamos trabajando para crear un mundo y una industria teatral más inclusivos. Me alegra ser parte de un programa que da vida a eso».

Semaj y sus colaboradores, incluidos los coautores Jack Saleeby y Brayden Stallman, se inspiran en fuentes como Dante's Inferno, Platón Symposium, cultura drag ball y la película «Call Me By Your Name».

Semaj dice que se sintieron particularmente atraídos por la historia de los amantes desventurados, frustrados por el destino y la voluntad de los inmortales, un tropo al menos tan antiguo como la mitología griega.

«Platón teoriza que la razón por la que la gente deambula por la tierra buscando a su alma gemela es porque estamos buscando a nuestra otra mitad», dice Semaj. «Es por eso que hacemos todo lo posible para sentirnos cerca y para volver a unir nuestros cuerpos. Creo que Romeo y Julieta son esas personas el uno para el otro, por lo que es tan insoportable para ellos pensar en vivir el uno sin el otro».

Semaj dice que esta búsqueda insoportable se vuelve aún más insoportable para las personas queer, que intentan vivir sus vidas y establecer conexiones en un espacio que históricamente los ha excluido.

«Como personas queer, durante décadas nos han dicho a quién y cómo se nos permite amar», dice Semaj. «Durante mucho tiempo ha habido la idea de lo queerness que se ha temido. Incluso ahora todavía hay fuerzas externas que buscan destruir el queerness».

Semaj es una directora, directora de movimiento, coreógrafa y educadora radicada en la ciudad de Nueva York de Washington, D.C. Poseen una maestría en Bellas Artes en teatro, centrada en dirección y desarrollo de nuevos trabajos, de la New School de la ciudad de Nueva York. El trabajo de Semaj en educación y teatro incorpora técnicas antirracistas y de justicia restaurativa.

El trabajo de Semaj para el escenario ha incluido una adaptación femenina de «Titus Andronicus» de Shakespeare titulada «10.000 moros», y una narración extraña del mito de Hércules.

Esta obra contará con una coreografía original de Semaj inspirada en la cultura del drag ball. Además, Brayden Stallman, junior de Muhlenberg, ha estado colaborando con Semaj para crear un nuevo texto para la obra, que tiene como núcleo la narración y la estética queer.

«Hay una historia dentro de la cultura queer que no aparece representada en los principales medios artísticos», dice Stallman. «El baile dentro de la producción se basa en la historia de la danza y la actuación queer. Esta estética suele ser tokenizada y explotada en los principales medios de comunicación, que se producen principalmente para públicos blancos y heterosexuales».

El equipo de producción también ha estado buscando formas de reinventar la intimidad de la historia de Romeo y Julieta para la era COVID-19. Semaj ha estado trabajando con el elenco y el director de intimidad y lucha Eli Lynn para reimaginar cómo es la intimidad física y la violencia para los actores dentro de esta nueva normalidad.

«Si puedo creer que está nevando en el escenario o que Peter Pan está volando, entonces también podemos hacer cosas diferentes con intimidad», dice Semaj. «No siempre tiene que ser un beso».

Las presentaciones de «Llámame por cualquier otro nombre... igual de dulce» son del 21 al 24 de octubre: de jueves a sábado a las 8 p.m. y domingo a las 2 p.m. Las entradas cuestan $15 entradas regulares, 8 dólares para jóvenes y 8 dólares para estudiantes, profesores y personal de Muhlenberg y LVAIC. Las entradas están disponibles en línea en muhlenberg.edu/seeashow o por teléfono al 484-664-3333.

Las actuaciones se realizan en el Teatro Empie en el Centro de Artes para el Teatro y la Danza, Muhlenberg College, 2400 West Chew St, Allentown. Se requieren máscaras para todos los miembros del público.

Acerca del Departamento de Teatro y Danza de Muhlenberg College

Muhlenberg ofrece licenciatura en teatro y danza. El Princeton Review clasificó al programa de teatro de Muhlenberg entre los doce primeros del país durante ocho años consecutivos, y la Guía de Universidades Fiske enumera tanto los programas de teatro como de danza entre los mejores programas universitarios pequeños de los Estados Unidos. Muhlenberg es una de las ocho universidades que figuran en Fiske tanto para teatro como para danza.

Acerca de Muhlenberg College

Fundada en 1848, Muhlenberg es una universidad de artes liberales, privada, de cuatro años, altamente selectiva, que ofrece programas de bachillerato y posgrado. Con una matrícula de aproximadamente 2.200 estudiantes, Muhlenberg College se dedica a formar líderes creativos, compasivos y colaborativos a través de programas académicos rigurosos en artes, humanidades, ciencias naturales y ciencias sociales; programas preprofesionales seleccionados, que incluyen contabilidad, negocios, educación y salud pública y diplomas de posgrado progresivos centrados en la fuerza laboral. Ubicado en Allentown, Pensilvania, aproximadamente 90 millas al oeste de la ciudad de Nueva York, Muhlenberg es miembro de la Centennial Conference, compitiendo en 22 deportes universitarios. Muhlenberg está afiliado a la Iglesia Evangélica Luterana de América.