Más de 25.000 niños se sientan en listas de espera, según una nueva encuesta; se necesitan medidas estatales y federales desesperadamente para estabilizar y fortalecer el sistema

(16 de septiembre de 2021) — Una nueva encuesta realizada por socios de la campaña Start Strong PA cuantifica la actual crisis de cuidado infantil de Pensilvania, que amenaza la capacidad de los padres para trabajar y la economía en general. La encuesta, realizada entre el 30 de agosto de 2021 y el 8 de septiembre de 2021, detalla la actual crisis de personal de cuidado infantil en 1,163 programas de cuidado infantil de Pensilvania en 63 condados y sus efectos en la capacidad de las familias trabajadoras para acceder a la atención.

Según la encuesta:

Cerca de 26.000 niños se sientan a esperar actualmente

Se podría atender a más de 34.000 niños adicionales en los centros de los encuestados si estuvieran plenamente

El 92% de los encuestados declararon que contaban con personal

El 51% de los encuestados ha cerrado al menos una

Los proveedores de cuidado infantil también siguen incurriendo en costos adicionales relacionados con la pandemia mientras operan significativamente por debajo de su capacidad. Entre marzo de 2020 y agosto de 2021, más de 850 proveedores de Pensilvania han cerrado permanentemente y otros 350 han cerrado temporalmente.

«La actual crisis del cuidado infantil representa una amenaza real para la recuperación económica de Pensilvania», dijo Minesh V. Pathak, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio del condado de Lower Bucks. «La escasez de personal entre los programas de cuidado infantil causa escasez de personal en todos los demás sectores económicos. Los esfuerzos para fortalecer y estabilizar la industria del cuidado infantil beneficiarán a la economía en general».

Los resultados de la encuesta Start Strong PA muestran una crisis cada vez más profunda en el sector del cuidado infantil. En agosto de 2021, la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC) publicó una encuesta que muestra que el 79% de los centros de cuidado infantil de Pensilvania estaban experimentando una escasez de personal. De los que experimentaban escasez, el 60% de los programas servían a menos niños.

«Nos encantaría inscribir a más niños de la lista de espera de 160 niños de nuestro centro. Pero necesitamos desesperadamente más personal para sobrevivir con nuestra operación actual y mantener la calidad. La calidad, en mi opinión, debería ser el punto central de la conversación. Los niños necesitan mucho más en este momento, al igual que nuestro personal», dijo Betty Lisowski, directora ejecutiva del Centro Infantil Riverview en el condado de Allegheny. «Todo el mundo trabaja aún más duro y durante más tiempo para que las cosas funcionen. No podemos hacerlo para siempre. Parece que toda esta industria está lista para romperse».

Hoy temprano, la Oficina de Desarrollo Infantil y Aprendizaje Infantil de Pensilvania (OCDEL) publicó una herramienta de cálculo que permite a los proveedores de cuidado infantil elegibles (centros de cuidado infantil, hogares de cuidado infantil grupal, hogares de cuidado infantil familiar) estimar cuánto financian la Subvención de Estabilización de la Ley del Plan de Rescate Estabilizador de los Estados Unidos (ARPA) pueden anticipar la recepción cuando envían una solicitud. La fórmula incluye complementos para el servicio para bebés/niños pequeños, designación Keystone STARS y reducción de la inscripción en subsidios de cuidado infantil, así como un multiplicador de tarifas basado en la región geográfica del proveedor, todo lo cual fue aumentado por los proveedores de cuidado infantil como parte de la gira de escucha de Start Strong PA en mayo de 2021.

«Es obvio que el sector del cuidado infantil sigue tambaleándose y necesita una inyección de recursos antes de que sea demasiado tarde. El lanzamiento de la herramienta de cálculo ARPA por parte de OCDEL es un paso positivo para que los proveedores determinen el tamaño de su subvención de estabilización y hagan planes sobre la mejor manera de capear la tormenta actual y salvar sus programas. Sin embargo, estos fondos por sí solos no son suficientes para resolver la crisis», dijo Jen DeBell, directora ejecutiva de la Asociación de Pensilvania para la Educación de Niños Pequeños. «De cara al futuro, los líderes estatales deberían dar a conocer detalles sobre el desembolso de los más de 400 millones de dólares restantes en fondos discrecionales para el cuidado infantil de ARPA para proporcionar mayor previsibilidad a corto plazo para los proveedores y sacar ese financiamiento lo antes posible para que los padres puedan volver a trabajar. Más allá del financiamiento de emergencia, los legisladores estatales y federales deben hacer inversiones recurrentes adicionales en el sistema de cuidado infantil para abordar los problemas sistémicos actuales».

El Congreso está considerando actualmente un paquete histórico que incluiría 450 mil millones de dólares de financiación recurrente que se basaría en fondos de ayuda para el cuidado infantil y haría inversiones a largo plazo en cuidado infantil y preescolar de calidad que son necesarias para que los niños prosperen, las familias trabajen y que nuestra economía se reconstruya.

«Nos metemos en el negocio del cuidado infantil porque amamos a los niños, nos encanta aprender y nos encanta el impacto positivo que podemos tener en esos niños, sus familias y nuestra comunidad. Sin embargo, también somos personas», dijo Shirley Quinan, directora de Kidsville Junction Childcare and Preschool en el condado de York. «Esta situación actual es insostenible. Estamos agotados física, mental y emocionalmente. Nuestros líderes electos deben dar prioridad a las inversiones adicionales en el sector del cuidado infantil para abordar problemas sistémicos como bajos salarios del personal; tasas de reembolso inadecuadas para los proveedores que participan en el programa de cuidado infantil subsidiado; y escasez de atención médica asequible y de alta calidad».

También se suma a la actual crisis de cuidado infantil el lapso programado de la orden de emergencia que permite una mayor flexibilidad en el requisito de asistencia para los niños inscritos en cuidado infantil subsidiado. Desde el comienzo de la pandemia, las familias inscritas en el programa de cuidado infantil subsidiado disfrutaron de una mayor flexibilidad para mantener a sus hijos en casa sin el riesgo de perder su puesto de cuidado infantil subsidiado. Esta fue una parte importante de la estrategia de mitigación del COVID-19 del sector del cuidado infantil. A partir del 1 de octubre de 2021, los niños que reciben cuidado infantil subsidiado solo tendrán 5 ausencias consecutivas antes de arriesgar su cupo subsidiado. Start Strong PA insta a la Administración Wolf a extender esta política de emergencia, especialmente a la luz del aumento de los casos de COVID-19 y los cierres de programas en todo el estado.

Acerca de Start Strong PA

Start Strong PA es una iniciativa de Early Learning PA. A través de una colaboración estatal de socios, Start Strong PA tiene como objetivo apoyar el desarrollo infantil saludable, las familias trabajadoras y la economía aumentando el acceso y la asequibilidad de programas de cuidado infantil de alta calidad para niños pequeños. Más información en www.startstrongpa.org.

Información proporcionada a TVL por:

Jan Schwartz