Los negociadores de la Ciudad de Allentown y la Autoridad del Condado de Lehigh (LCA) han llegado a un acuerdo provisional que pone fin a años de disputas y litigios y solidificando su asociación en el arrendamiento de concesiones de los sistemas de suministro de agua y alcantarillado de Allentown hasta 2063.

El acuerdo provisional es el producto de años de negociaciones y debe ser aprobado por el Ayuntamiento de Allentown, la Junta Directiva de LCA y los tenedores de bonos de LCA. Es recomendado por la administración de la ciudad y la administración de LCA.

Los términos y condiciones de solución ponían fin a una serie de controversias que se encontraban en diversas etapas de resolución. El acuerdo incluye también compromisos sobre cuestiones que se desarrollaron a lo largo del tiempo debido a las diferentes interpretaciones de los términos del documento de arrendamiento.

El acuerdo asegura que la calidad excepcional del agua potable y los efluentes de aguas residuales tratadas se mantengan continuamente al servicio de los clientes urbanos y suburbanos. Garantiza la disponibilidad de fondos de todos los beneficiarios para todas las mejoras de capital necesarias en los sistemas de agua y alcantarillado y prevé el funcionamiento continuo y financieramente sostenible del sistema por parte de la ACV.

«El acuerdo evita los riesgos, la incertidumbre y los costos legales muy costosos asociados con los arbitrajes y acciones judiciales tanto para la ciudad como para LCA», dijo

Alcalde Ray O'Connell. «Las cuestiones surgieron a lo largo del tiempo que no se previeron en el acuerdo original. Ambas partes se han desplazado sustancialmente desde sus posiciones originales. El acuerdo redunda en los mejores intereses de la ciudad, LCA y nuestros tarifarios».

Liesel Gross, Consejero Delegado de LCA, dijo que «este acuerdo va en gran medida hacia la renovación del sentido de asociación entre LCA y la Ciudad, lo que traerá beneficios a toda la región. Garantizar que el sistema de agua y alcantarillado de la ciudad pueda mantenerse y que los costos se distribuyan equitativamente entre todos los usuarios es fundamental para garantizar la salud pública y la calidad de vida de la región estén protegidos».

En el centro de las disputas, y el nuevo enfoque de solución desarrollado por la ciudad y LCA en los últimos dos años, es una preocupación acerca de cómo se mantendrá la vasta red de activos del sistema de agua y alcantarillado de la ciudad, y quién pagará por las mejoras necesarias a medida que el sistema envejece. LCA estima que se necesitan alrededor de $150 millones en mejoras del sistema durante los próximos 1O años, lo cual es normal para un sistema del tamaño y la edad de Allentown.

El acuerdo revisa un acuerdo de compra de agua de 2009 sobre los costos pagados por LCA por el agua para su división suburbana, apoyando un enfoque regional para la gestión del suministro de agua. Los clientes de la ciudad usan un promedio de 11 millones de galones al día, mientras que los clientes suburbanos usan aproximadamente 7 millones de galones de agua de la planta de tratamiento de agua de la ciudad cada día, y 3 millones de galones adicionales por día de fuentes locales de agua subterránea. LCA pagará ahora el agua comprada en el sistema de la ciudad basándose en los costos reales de producción y pagará una parte proporcional del costo de todas las mejoras de capital en la planta de tratamiento de agua en Allentown. Se trata de costes no compartidos actualmente con la división suburbana de LCA sobre la base de los términos del acuerdo anterior. El acuerdo actualizado aumentará los ingresos de la división de la ciudad de LCA y reducirá el costo de esos proyectos para los clientes de la ciudad.

LCA también aplicará gradualmente las tarifas más altas ya incluidas en el contrato de arrendamiento para los clientes de la ciudad durante un período de cuatro años, manteniendo al mismo tiempo un ciclo de facturación trimestral. Las nuevas tarifas aplicadas a partir de octubre darán lugar a un aumento aproximado de $88 por año para la mayoría de los clientes. Para 2024, con las tasas completas en vigor, el aumento aproximado será de 176 dólares anuales más aumentos inflacionarios.

Un componente clave de la liquidación, además de estos cambios a corto plazo en los tipos y la participación en los costes, es la estabilidad de los tipos a largo plazo que debe proporcionar ACV. Si se aprueba el acuerdo, LCA proporcionará «alivio de tarifas» a los clientes de la ciudad tras el logro de parámetros financieros clave, incluido el cumplimiento de los requisitos de los titulares de bonos y el logro de reservas adecuadas para futuras mejoras del sistema. La desgravación de tarifas incluida en el acuerdo vendrá en forma de tarifas congeladas o posibles reducciones de tipos en el futuro, una nueva disposición que no forma parte del contrato de arrendamiento actual.

Para apoyar la administración del contrato de arrendamiento de la ciudad junto con otros gastos relacionados con el agua y alcantarillado de la ciudad, LCA aportará $400,000 anuales a partir de 2021. Esos gastos corren actualmente a cargo del Fondo General de la ciudad.

Las condiciones de la liquidación también abordan cuestiones como la sustitución anual mínima del oleoducto, el cálculo de la tasa de recuperación de gastos de capital, los ajustes de las tasas y la financiación de mejoras de capital. También se refieren a los procedimientos que deben seguirse a medida que el contrato de arrendamiento se acerca a su fin.

Se espera una votación final de la Junta Directiva de LCA el lunes 27 de julio, después de su presentación a la Junta Directiva el lunes 20 de julio. Los detalles sobre la participación pública en las reuniones de la ACV, que se celebrarán virtualmente debido a la pandemia, se pueden encontrar en línea en lehighcountyauthority.org:. Todos los comentarios para su consideración por LCA deben enviarse a info@lehiqhcountyauthority.org.

Se espera una votación final del Ayuntamiento de Allentown el miércoles 5 de agosto, después de una presentación en una reunión del Consejo programada para el miércoles 22 de julio.

Las reuniones del Ayuntamiento se retransmitirán en directo. El enlace a la reunión se puede encontrar en el sitio web de la ciudad con la agenda y la legislación en

El Consejo recibirá comentarios sobre la legislación antes de la reunión y durante la reunión antes de la votación de los proyectos de ley. Todos los comentarios para la consideración de la ciudad deben ser enviados a Michael.Hanlon @AllentownPa. gov.

La aprobación de los tenedores de bonos se solicitará a tiempo para su implementación el 1 de octubre de 2020.

Información proporcionada a TVL por:

JOSEPH MCMAHON

DIRECTOR EJECUTIVO

435 Hamilton Street

Allentown, PA 18101

http://www.AllentownPA.gov

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