Por Ruth Siegfried, Fundadora y Presidente/CEO de InVision Human Services, con sede en Harrisburg, Wexford y Reading, PA.

En medio de la pandemia COVID-19, los líderes de Pennsylvania han tenido que enfrentar algunas verdades brutales, incluyendo la innegable dependencia de nuestro estado de los trabajadores de salud mal pagados, profesionales de apoyo directo y otros guerreros de primera línea que protegen a nuestros residentes más vulnerables.

Durante los últimos 50 años, el estado ha contratado con proveedores privados para ejecutar sistemas basados en la comunidad que permitan a las personas con discapacidad intelectual y autismo vivir en entornos comunitarios y vecindarios regulares. La AP recurrió a estos proveedores comunitarios después de haber dependido demasiado de instituciones costosas, que también tenían una historia abismal de abusos y descuido en décadas anteriores.

Los entornos comunitarios pudieron sacar a las personas con discapacidad del aislamiento y de la corriente principal. Lamentablemente, el sistema creado por el Estado con optimismo y esperanza se ha convertido en una industria frágil construida sobre la espalda de trabajadores mal pagados. Los defectos del sistema son más evidentes ahora que nunca, mientras luchamos contra la pandemia.

Los profesionales de soporte directo no tienen la oportunidad de trabajar desde casa. No tienen la oportunidad de practicar el distanciamiento social. Como trabajadores esenciales y de atención de la salud, pasan horas en un entorno de atención práctica, a veces permanecen 16 horas cada vez. ¿Por qué? Porque no hay nadie que los releve: los salarios a nivel de pobreza han hecho imposible atraer a los trabajadores al campo.

El gobernador y la legislatura pueden cambiar esto.

Hace treinta años, cuando comenzaron los programas comunitarios, las tarifas establecidas por el Estado eran suficientes para mantener a una familia, permitiendo a los proveedores comunitarios atraer a profesionales bien capacitados. A lo largo de los años, gobernadores y legisladores de ambos lados del pasillo dieron por sentado estos programas, sin asegurarse de que estuvieran adecuadamente financiados para seguir el ritmo de los tiempos cambiantes.

Los salarios sobre el terreno cayeron a las tasas de pobreza, y a medida que disminuía el número de solicitantes de profesionales de apoyo directo, la lista de consumidores que esperaban servicios se elevó a más de 13.000 personas, incluidas más de 5.000 en estado de emergencia.

No es sorprendente que las tasas de rotación en el campo hoy superen el 35%.

Durante esta crisis, ha estado afirmando escuchar al Gobernador Tom Wolf, del Departamento de Salud Rachel Levine y a la Secretaria del Departamento de Servicios Humanos Teresa Miller referirse a los trabajadores en nuestro campo como «héroes» por arriesgar sus vidas para apoyar a las personas con discapacidades necesitadas. Los miembros de la Asamblea General han enviado mensajes de gratitud, pero nuestros trabajadores de apoyo directo necesitan más: necesitan poder pagar su alquiler y alimentar a sus familias.

Mientras los funcionarios electos nos sostienen en sus pensamientos y oraciones, la revisión de la fórmula de pago estatal es esencial: Estos trabajadores que sostienen la vida necesitan un salario vital y lo necesitan ahora, antes de que no quede nadie que se ocupe de aquellos que más lo necesitan.

Información proporcionada a TVL por:

Gary H. Blumenthal

Vicepresidente de Relaciones Gubernamentales y Abogacía

Servicios Humanos de InVision

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